荷花，又名蓮花、水芙蓉等，屬睡蓮科多年生水生草本花卉。地下莖長而肥厚，有長節(jié)，葉盾圓形?；ㄆ?～9月，單生于花梗頂端，花瓣多數(shù)，嵌生在花托穴內(nèi)，有紅、粉紅、白、紫等色，或有彩文、鑲邊。堅果橢圓形，種子卵形。荷花種類很多，分觀賞和食用兩大類。原產(chǎn)亞洲熱帶和溫帶地區(qū)，中國早在周朝就有栽培記載。荷花全身皆寶，藕和蓮子能食用，蓮子、根莖、藕節(jié)、荷葉、花及種子的胚芽等都可入藥。其出污泥而不染的品格被世人廣為傳頌。陳志歲《詠荷》詩曰:“身處污泥未染泥，白莖埋地沒人知。生機紅綠清澄里，不待風(fēng)來香滿池?！?/p>

一、荷的起源

“荷”被稱為“活化石”，是被子植物中起源最早的植物之一。在人類出現(xiàn)以前，地球大部被海洋、湖泊及沼澤覆蓋。當(dāng)時，氣候溫濕，高達數(shù)十米的蕨類植物遍布地球各個角落。大部分種子植物無法生存，只有少數(shù)生命力極強的種子植物生長在這個恐龍和蕨類植物稱霸的地球上。其中就有一種水生植物，經(jīng)受住了大自然的考驗，在中國的阿穆爾河(今黑龍江)、黃河、長江流域及北半球的沼澤湖泊中頑強地生存下來，它就是我們今天所見到的荷花。大約過了一億年，原始人類開始出現(xiàn)。人類為了生存，采集野果充饑，不久便發(fā)現(xiàn)這種“荷花”的野果和根節(jié)(即蓮子與藕)不僅可以食用，而且甘甜清香，味美可口。漸漸的，“荷花”便成為原始人生存的糧食來源，成為人類生存的象征。一直到公元前五六千年的新石器時代，隨著農(nóng)耕文化的出現(xiàn)，人類對荷花開始了進一步的了解。當(dāng)時的人類為了生活上對水的需求，一般都定居在河岸湖畔或有天然泉水的沼澤地帶，而這些地帶恰是野生荷花主要的分布區(qū)域。人類在不斷的生產(chǎn)勞動中，積累了很多關(guān)于荷花的生長習(xí)性、生存環(huán)境的知識，為中國古老荷花文化的產(chǎn)生發(fā)展奠定了良好的基礎(chǔ)。古植物學(xué)家徐仁教授，曾于40年前在柴達木盆地發(fā)現(xiàn)荷葉化石，距今至少有1000萬年。1973年在浙江余姚縣的“河姆渡文化”遺址出土的文物中，發(fā)現(xiàn)有荷花的花粉化石；同年又在河南鄭州市距今5000多年前的“仰韶文化”遺址中發(fā)現(xiàn)兩粒炭化蓮子。西周初期，古人食用蔬菜40余種，藕是其中之一?！队?jīng)》中有“腮有荷華”之句，意指中國大地上凡有沼澤水域的地方，都生長著荷花。中國是世界上栽培蓮花最多的國家之一。

荷　花

二、荷花文化

自公元前11世紀起，中國從漫長的奴隸制社會進入了封建制時代。荷花也在這時期里從湖畔沼澤走進了人們的田間池塘?！吨軙份d有:“藪澤已竭，既蓮掘藕。”可見，當(dāng)時的野生荷花已經(jīng)開始作為食用蔬菜了。到了春秋時期，人們將荷花各部分器官分別定了專名。中國最早的字典，漢初時的《爾雅》就記有:“荷，芙蕖，其莖茄，其葉，其本密，其畫菡，其實蓮，其根藕，其中菂，菂中薏?！睂苫ǖ牧私庖延幸欢ǖ母拍?。

荷花以它的實用性走進了人們的勞動生活，同時，也憑借它艷麗的色彩，幽雅的風(fēng)姿深入到人們的精神世界。中國最早的詩歌總集《詩經(jīng)》中就有關(guān)于荷花的描述“山有扶蘇，隰與荷花?！薄氨藵芍?，有蒲有荷?！?/p>

荷花作為觀賞植物引種至園池栽植，最早是在公元前473年，吳王夫差在他的離宮為寵妃西施賞荷而修筑的“玩花池”。春秋時期青銅工藝珍品“蓮鶴方壺”則從美術(shù)方面，反映了荷花對時代精神所起的重要作用，這件工藝珍品取材于真實的自然界，荷花花紋概括形象，龍和螭躍躍欲動?？梢?，在當(dāng)時，荷花與被神化的龍、螭及仙鶴一樣，成為人們心目中崇高圣潔的象征。秦漢之前，諸侯割據(jù)，戰(zhàn)爭頻繁，勞動人民處于水深火熱之中，秦始皇于公元前221年統(tǒng)一中國，結(jié)束了混戰(zhàn)局面。在這個統(tǒng)一大帝國里，荷花文化得到了全面發(fā)展，逐步滲透到農(nóng)業(yè)、經(jīng)濟、醫(yī)學(xué)、宗教、藝術(shù)等各個領(lǐng)域。漢朝是中國農(nóng)業(yè)空前發(fā)展的一個時期，也對荷花的栽培發(fā)展起到了重要的作用。漢朝以前，中國的荷花品種均是單瓣型的紅蓮。到了魏晉，出現(xiàn)了重瓣荷花。西漢開始，中國的官私營商業(yè)迅速發(fā)展，豐富了各地區(qū)的商品種類，對荷花的傳播分布有著重要意義。江陵、合肥、成都等地的特產(chǎn)——蓮藕，均通過這些中心商市進入北方，從根本上擴大了荷花的分布區(qū)域，使北方人民進一步認識荷花、了解荷花，從而極大地提高了荷花的栽培技藝。北魏賈思勰的《齊民要術(shù)》記有“種藕法”:“春初掘藕根節(jié)，頭著魚池泥中種之，當(dāng)年即有蓮花。”又有“種蓮子法”:“八月九日取蓮子堅黑者，于瓦上磨蓮頭令皮薄，取墐土作熟泥封之，如三指大，長二寸，使蓮頭平重磨去尖銳，泥干擲于池中重頭泥下，自然周皮，皮薄易生，少時即出，其不磨者，皮即堅厚，倉卒不能也?！笨梢?，當(dāng)時南北兩岸的中原地區(qū)荷花的栽培技術(shù)已是相當(dāng)高超了。

中國的醫(yī)學(xué)從秦漢起開始了新的發(fā)展。漢朝“神農(nóng)”在嘗遍百草后，總結(jié)出一套治病良方，即《本草經(jīng)》，又稱《神農(nóng)本草經(jīng)》，其中就有蓮藕藥用保健功能的描述。東漢譙縣華佗，是中國醫(yī)學(xué)史上著名的神醫(yī)，他在手術(shù)前，先給病人飲麻沸散，使其失去知覺，刳割腹背后縫合傷口，最后涂敷以藕皮等制成的膏藥，四五天后便可愈合。自此之后，荷花遂成為中國醫(yī)藥寶庫中不可多得的一朵奇葩。

西漢時期，樂府逐漸盛行，由此產(chǎn)生了眾多優(yōu)美的采蓮曲謠。其中有《采蓮曲》(又稱《采蓮女》《湖邊采蓮婦》)等，歌舞者衣紅羅，系暈裙，乘蓮船，執(zhí)蓮花，載歌載舞，洋溢著濃烈的生活氣息，是中國廣大人民最喜愛的民間傳統(tǒng)歌舞之一。南北朝時期又發(fā)展有千瓣(并蒂)荷花。隋唐以后，荷花的栽培技藝進一步提高，有關(guān)荷花的詩詞、繪畫、雕塑、工藝等荷文化內(nèi)容更加豐富多彩。在飲食文化中，荷花已進一步成為人們養(yǎng)生保健的名貴補品。同時荷花憑借它的色彩艷麗、風(fēng)姿綽約進入了私家園林。如長安城外東南隅有秦漢時宜春苑，隋朝建都長安后，更名為芙蓉園；南宋都城臨安(今杭州市)的曲院風(fēng)荷。尤其是經(jīng)過貞觀之治后，荷花的應(yīng)用越來越廣泛，成為工藝美術(shù)家創(chuàng)造的靈感來源。如隋唐時期的瓷器、銅鏡等的裝飾多采用蓮花花紋；金銀器上，尤其是盤邊緣，多飾以富麗的蓮瓣紋，整個風(fēng)格華麗而真實。宋代的染紡業(yè)較唐代有更高的發(fā)展。著名女畫家兼工緙絲的朱克柔創(chuàng)作的荷花緙絲圖案，“古淡清雅”，為一時之絕作。明清的木版年畫多采用“連(蓮)生貴子”“連(蓮)年有余(魚)”等荷花吉祥圖案，來表達人們的美好愿望。在中國花文化中，荷花是最有情趣的詠花詩詞對象和花鳥畫的題材，是最優(yōu)美多姿的舞蹈素材，也是各種建筑裝飾、雕塑工藝及生活器皿上最常用最美的圖案紋飾和造型。荷花不愧為中國的傳統(tǒng)名花。自北宋周敦頤寫了“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的名句后，荷花便成為“君子之花”。據(jù)史書記載:遠在2500多年前，吳王夫差曾在太湖之濱的靈巖山離宮為寵妃西施欣賞荷花，特自修筑“玩花池”，移種野生紅蓮。這可說是人工砌池栽荷的最早實錄。至今南北各地荷塘比比皆是。

湖南是中國最大的荷花生產(chǎn)基地。每逢仲夏，采蓮的男女，泛著一葉輕舟，穿梭于荷叢之中，那種“亂入池中看不見，聞歌始覺有人來”的情景多么美妙。至于旅游賞荷的去處就更多了，諸如濟南大明湖、杭州西湖、肇慶七星巖等都可看到連片荷花的芳容。昔日曾是“鐵道游擊隊”的故鄉(xiāng)——山東濟寧微山湖竟有10萬畝野生荷花的壯麗景觀，年年花繁葉茂，吸引無數(shù)游人。真可謂“多情明月邀君共，無主荷花到處開”了。自鴉片戰(zhàn)爭以后，尤其是新中國成立后，廣大勞動人民當(dāng)家做主，荷花也成為美化人們生活、陶冶情操的珍貴花卉，被譽為十大名花之一。荷花也是傳播友誼的種子，1918年，孫中山先生東渡日本，帶去了九顆遼東半島普來店出土的蓮子，經(jīng)過精心培育，古蓮子在日本栽植成功。1963年，大賀將100顆大賀蓮種子，送給中國科學(xué)院院長郭沫若。1979年4月，鄧穎超副委員長訪問日本，參觀鑒真主持建造的奈良唐招提寺時，森本孝順長老將中日兩國專家培育的唐招提寺蓮、孫文蓮、中日友誼蓮的蓮藕捧交給鄧穎超副委員長。1980年4月，為慶賀“日本國家鑒真和尚像中國展”來揚州大明寺展出，武漢研究所便將繁殖的唐招提寺蓮、孫文蓮、中日友誼蓮的蓮藕送往大明寺，安放在緊連鑒真紀念堂的平遠樓前。

隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，荷花的栽培技術(shù)也日趨先進完善。共有荷花品種200余種，分布遍及全國。隨著荷花文化在全國各大城市的普及發(fā)展，以荷花為市花的城市日益增多。

中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化，一直十分注重倡導(dǎo)和平、和諧。這方面最有代表性的是孔子的兩句話，一是說“和而不同”；一是說“和為貴”。中華文化所說的“和”，絕不是不講差異和矛盾的調(diào)和。而是指存在著差異性和多樣性后的貫通融合。這種貫通融合才是最為可貴的。中國有56個民族，存在著各種差異。面對差異，始終堅持民族的團結(jié)和祖國的統(tǒng)一，堅持這種“和”的立場，是最為可貴的。而背棄了這種“和”的立場，是對中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的背棄。由于“荷”與“和”“合”諧音，“蓮”與“聯(lián)”“連”諧音，中華傳統(tǒng)文化中，經(jīng)常以荷花(即蓮花)作為和平、和諧、合作、合力、團結(jié)、聯(lián)合等的象征；以荷花的高潔象征和平事業(yè)、和諧世界的高潔。因此，某種意義上說，賞荷也是對中華“和”文化的一種弘揚。荷花品種豐富多彩，是“荷(和)而不同”，但又共同組成了高潔的荷花世界，是“荷(和)為貴”。真心希望，荷花文化能在弘揚和平文化、和諧文化的進程中，被更多的人所了解和熟知。

弘揚中華“和”文化，對于我們促進祖國統(tǒng)一、維護世界和平、構(gòu)建和諧社會的事業(yè)有著特殊重要的意義。荷花是友誼的象征和使者。在江南蘇州一帶，農(nóng)歷六月二十四日為觀蓮節(jié)，稱為荷花生日。到這天，人們便會興高采烈、成群結(jié)隊地去觀賞荷花。

蓮花在佛教中尤受推崇，如觀音菩薩坐的就是蓮花。1990年被人暗殺的印度總理拉吉夫，其名字就是他的外公尼赫魯在獄中時給他取下的，按印語為“潔白無瑕的白蓮花”之意。

1993年3月31日，第八屆全國人大一次會議審議通過的《中華人民共和國澳門特別行政區(qū)基本法》，對于澳門的區(qū)旗和區(qū)徽也用蓮花為圖案，表達當(dāng)?shù)厝嗣裉貏e崇尚蓮花，以象征純潔和高貴。由于荷花是花卉王國里的名門望族，它經(jīng)群眾評選為中國十大傳統(tǒng)名花之一。1989年在北京專門成立中國荷花協(xié)會，促進它在中華大地上碧波萬頃，香飄無涯。