1909年在美國教育部門和卡內(nèi)基教學促進基金會工作的基礎上，中北部地區(qū)院校協(xié)會（North Central Association of Colleges and Schools）制定了高校認證標準。1913年，該協(xié)會公布了獲得認證資格的院校名單，這是美國首次現(xiàn)代意義上的高等教育認證。

1. 區(qū)域性認證機構(gòu)

在美國多樣化的高等教育體系內(nèi)，單一的全國性認證機構(gòu)難以滿足高校的多樣化需求。目前，美國高等院校的認證分成六大區(qū)域進行，在此六個地區(qū)分設6個地區(qū)院校協(xié)會及其下屬的若干個認證委員會（根據(jù)美國高等教育認證委員會網(wǎng)站2016年9月更新的名單，其中共有7個認證委員會得到美國高等教育認證委員會或聯(lián)邦教育部的認可）。這六大區(qū)域性認證機構(gòu)（Regional Accrediting Organizations）名單及通過認證的全部高校名單可以到美國高等教育認證委員會（CHEA）網(wǎng)站或聯(lián)邦教育部網(wǎng)站查詢。六大地區(qū)院校協(xié)會分別是：

（1） 中部地區(qū)院校協(xié)會（Middle States Association of Colleges and Schools），負責六個州：DC， DE， NY， MD， PA， NJ；

（2） 新英格蘭地區(qū)高校協(xié)會（New England Association of Schools and Colleges）負責六個州：CT， ME， MA， NH， RI， VT；

（3） 西北地區(qū)高校委員會（Northwest Commission on Colleges and Universities）負責六個州：AK， ID， MT， NV， OR， WA；

（4） 中北地區(qū)院校協(xié)會（North Central Association of Colleges and Schools）負責十九個州：AR， AZ， CO， IA， IL， IN， KS， MI， MN， MO， ND， SD， NE， OH， OK， NM， WI， WV， WY；

（5） 西部地區(qū)院校協(xié)會（Western Association of Schools and Colleges）負責兩個州：CA，HI；

（6） 南部地區(qū)院校協(xié)會（Southern Association of Colleges and Schools），負責十一個州：AL， FL， GA， KY， LA， MS， NC， SC， TN， TX， VA。

此外，紐約州評議委員會是唯一得到聯(lián)邦教育部認可的州認證機構(gòu)，有權(quán)在本州實施院校認證。

這種按地區(qū)分類的認證機構(gòu)有助于加強認證機構(gòu)與高校的密切聯(lián)系，有助于認證機構(gòu)有效監(jiān)控高等教育質(zhì)量。認證對象包括公立與私立學校、學院及大學；認證內(nèi)容通常包括學校的師資、課程、教學質(zhì)量、設備、管理等各個方面的情況，經(jīng)過較為全面的評估評價后決定某一學校是否通過認證。

2. 地區(qū)認證委員會聯(lián)合體

院校認證劃分地區(qū)的做法，有利于照顧各地教育的具體情況及保持各地特色，但也造成了地域局限性。因而，各地區(qū)認證機構(gòu)歷來在跨地區(qū)院校認證等方面保持協(xié)作。近年來，這種協(xié)作更因遠程教育和國際教育的興起而更趨密切。為此，成立了地區(qū)認證委員會聯(lián)合體，擬訂了各地區(qū)共同的合格準則。例如，六大地區(qū)的若干認證委員會都要求學校得有學位授予權(quán)，是自治的，其師資具有適當?shù)馁Y質(zhì)；同時還要求本科教育計劃科學合理、循序漸進，包括與學校使命相符的各專業(yè)學院及學科專業(yè)。

3. 全國性認證機構(gòu)

全國性認證機構(gòu)（National Accrediting Organization）同樣是負責對院校進行認證的機構(gòu)，但所認證的學校約80%為營利性高校，而且大多數(shù)沒有學位授予權(quán)。此類學校多為單科性學校，如宗教類學院、信息技術學院、遠程教育與培訓學院、專修學院等。全國性認證機構(gòu)共計12家，其中一部分是負責職業(yè)技術院校認證的機構(gòu)（National Career-Related Accrediting Organizations），另一部分是負責對全國信仰性院校（National Faith-Related Accrediting Organizations）進行認證的機構(gòu)。這12家認證機構(gòu)都得到了聯(lián)邦教育部的認可，但目前其中只有6所通過CHEA的認可，具體可參見美國高等教育認證委員會網(wǎng)站。