“火”是一個(gè)象形字，象燃燒的火焰之形?！盎稹钡墓盼淖肿中胃吧健狈浅＝咏?，所以在古文字的識(shí)讀中，人們常會(huì)把“火”跟“山”弄混。隨著字形演變，“火”字兩邊的火苗簡(jiǎn)化為兩點(diǎn)，中間的輪廓用撇捺兩根線條代表，就成了小篆以后規(guī)范的字形，跟“山”就迥然不同了。

甲骨文的“火”         秦簡(jiǎn)的“火”            小篆的“火”

“火”字用作偏旁，在字的下方時(shí)常寫作“灬”，比如“然”字，本義就是燃燒，后來假借作虛詞，人們就在“然”字的基礎(chǔ)上又添加“火”旁，造出“燃”字，來表示燃燒的意義。這樣，“燃”字其實(shí)就是包含了兩個(gè)“火”旁的字了。像這樣重復(fù)添加形旁的例子在漢字中還有，一般都是本字被假借作他用，本義不再顯明，就又添加形旁，造出新字表示其本義。比如“莫”字，表示日在草中，本義就是夜晚。后來“莫”字假借作虛詞，就在其下又添加形旁“日”，造出“暮”字，表示夜晚的本義了。

小篆的“莫”

還有些字因?yàn)殡`定時(shí)字形訛變，下部也寫作“灬”，實(shí)際并不表示“火”，比如“燕”字和“魚（魚）”字。它們下部的“灬”則是由原來的象形構(gòu)件變來的。

小篆的“燕”      甲骨文的“魚”              金文的“魚”           小篆的“魚” 

火在人類進(jìn)化史上扮演著至關(guān)重要的角色，用火照明、取暖、烹飪熟食的能力最終將人從動(dòng)物中區(qū)分出來，開啟了文明的征程。所以，傳說中第一個(gè)教會(huì)人們用火的人在各民族歷史上都享有極高的地位，古希臘神話里有普羅米修斯盜火的經(jīng)典故事，中國(guó)古人則把“三皇”之首的“燧人氏”奉為“火祖”，后來又將其演繹為“火神”“火德真君”，至今各地仍有不少火神廟流傳下來。

火能活人，亦能殺人。隨著人與火的關(guān)系日趨密切，火逐漸應(yīng)用于戰(zhàn)爭(zhēng)，謂之“火攻”，《孫子兵法》里還有專門的“火攻篇”?！赌印し枪ァ酚涊d，商湯討伐夏桀之際，“天命融隆火于夏之城間西北之隅?！薄叭凇奔醋Ｈ?，上古時(shí)期的“火正”，也是一位火神。這大概是中國(guó)歷史上最早的一次火攻。還有戰(zhàn)國(guó)時(shí)齊國(guó)將軍田單大擺火牛陣、三國(guó)時(shí)東吳都督周瑜火燒赤壁，都是相當(dāng)著名的火攻戰(zhàn)例。當(dāng)然，古人對(duì)火攻的殘酷性也有所反思，《三國(guó)演義》中諸葛亮在盤蛇谷火燒藤甲軍后，即垂淚而嘆曰：“吾雖有功于社稷，必?fù)p壽矣?！?/p>

有趣的是，在中國(guó)人的語(yǔ)境里，火既是一種有形的存在，也可以是一種無形的存在。我們把生氣稱作“發(fā)火”，把人體某些功能失調(diào)稱作“上火”，把調(diào)理上火癥狀稱作“去火”。這些“火”固然是虛擬的，卻也充分體現(xiàn)了古人感性而富于想象力的思維方式。

民國(guó)·溥儒《西游記圖冊(cè)》之火焰山