1． 見證美國的雄心

自從美國獨(dú)立以后，這個(gè)民族便以其特有的冒險(xiǎn)精神，不斷開拓自己的國土。為了盡快將自己的疆域向西推進(jìn)，抵達(dá)太平洋地區(qū)，許多美國人都投入到這一運(yùn)動(dòng)中。特別是1803年，美國成功從法國手中購買地域遼闊的路易斯安那之后，狂熱的領(lǐng)土野心幾乎使所有人都將目光瞄向了西部。正是在這樣一種背景下，美國歷史上第一次橫越大陸的探險(xiǎn)開始了。

這次探險(xiǎn)被稱為劉易斯與克拉克遠(yuǎn)征 （1804—1806年） ，是美國國內(nèi)首次橫越大陸，西抵太平洋岸的往返考察活動(dòng)，其領(lǐng)隊(duì)為美國陸軍的梅里韋瑟·劉易斯上尉（1774—1809年）和威廉·克拉克少尉（1770—1838年），而活動(dòng)的發(fā)起者，便是大名鼎鼎的托馬斯·杰斐遜總統(tǒng)。

1803年，當(dāng)購得路易斯安那后，美國人迅速產(chǎn)生了向西擴(kuò)張的興趣。就在購買事件幾個(gè)星期后，美國總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜就提出了向西擴(kuò)張的主張。他要求國會(huì)撥出2500美元，派遣人員10人或12人，去探索西部海洋，希望這些人員前去研究印第安人部落、植物、地質(zhì)、地形和該地區(qū)的野生動(dòng)物，評(píng)估英國和法裔加拿大獵人和設(shè)阱捕獸者以及已經(jīng)在該地區(qū)設(shè)立的潛在干擾。另一方面，當(dāng)時(shí)在加拿大的英國人和仍然占據(jù)著德克薩斯等美國西南部地區(qū)的西班牙人，從來沒有對(duì)路易斯安那死心，他們煽動(dòng)當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩藢?duì)抗進(jìn)入這一地區(qū)的美國移民。杰斐遜總統(tǒng)認(rèn)識(shí)到，要想控制這片土地，只有依靠武力，于是他向美國陸軍尋求幫助。1804年，杰斐遜批準(zhǔn)炮兵團(tuán)二等中尉威廉·克拉克和他的私人秘書、曾任第一步兵團(tuán)上尉的梅里韋瑟·劉易斯組成共45人的探險(xiǎn)隊(duì)，其中包括懂西班牙語和印第安語的翻譯，并準(zhǔn)許劉易斯和克拉克在必要的情況下可以使用軍事手段。行動(dòng)前，杰斐遜感到了來自英國、法國和西班牙的危險(xiǎn)，他告誡劉易斯和克拉克：“必須利用各種方法與我們保持聯(lián)系”，他還交代說：“您的使命對(duì)象將是探索密蘇里河和像它這樣的主要河流，同樣，由它的路線和交通到達(dá)太平洋……可以提供多數(shù)直接和可實(shí)行的水路交通橫跨這個(gè)大陸作為商務(wù)的目的?！本瓦@樣，這支自稱為“探索軍團(tuán)”的隊(duì)伍，從圣路易斯發(fā)，乘著一只龍骨艇和兩只雙桅平底船，沿著密蘇里河逆流而上，開始了史詩般的探險(xiǎn)之旅。

1804年5月14日，兩位指揮官帶領(lǐng)隊(duì)伍開始了遠(yuǎn)征。與此同時(shí)，西班牙大使要求新西班牙（即今墨西哥）總督、內(nèi)陸省總司令薩希多“逮捕劉易斯船長(zhǎng)和他的手下們”。以冷酷著稱的薩希多同時(shí)煽動(dòng)與西班牙同盟的科曼奇人，派遣他們?nèi)ゴ虤⒁姿购涂死?，但是這些印第安人沒能找到這支探險(xiǎn)隊(duì)。

8月底，探險(xiǎn)隊(duì)進(jìn)入印第安部落拉克塔斯人和蘇人的領(lǐng)地。這些印第安部落是美國中西部大平原的統(tǒng)治者，自稱是“勇者之王”。早在探險(xiǎn)隊(duì)出發(fā)前，杰斐遜便給拉克塔斯人送去了親筆信，說自己敬畏這個(gè)民族強(qiáng)大的力量。探險(xiǎn)隊(duì)與拉克塔斯人進(jìn)行了友好而平靜的會(huì)面，好客的印第安人邀請(qǐng)?zhí)诫U(xiǎn)隊(duì)員們吸煙?？吹竭@種煙管超長(zhǎng)的煙斗時(shí)，劉易斯和克拉克很驚異，他們給吸煙的地點(diǎn)取名為煙斗崖。

9月25日，在南達(dá)科他州，探險(xiǎn)隊(duì)與另外一個(gè)拉克塔斯人部落相遇。這個(gè)部落因?yàn)閾尳龠^往的商人而聲名狼借。探險(xiǎn)隊(duì)與酋長(zhǎng)托特洪加會(huì)面。會(huì)面中，拉克塔斯人想突然襲擊探險(xiǎn)隊(duì)，但為士兵們勇敢的舉動(dòng)所打動(dòng)，酋長(zhǎng)托特洪加拋卻了最初的敵意。

秋季，探險(xiǎn)隊(duì)在密蘇里河附近、曼丹人居住的地區(qū)建立了曼丹堡壘，準(zhǔn)備在此過冬。春天來臨后，4月7日，他們重新踏上征途。他們經(jīng)過密蘇里河的支流黃石河，來到密蘇里大瀑布。7月之后，他們進(jìn)入了落基山脈門戶的山地。1805年8月11日，他們與肖松尼人部落的戰(zhàn)士相遇。10月，探險(xiǎn)隊(duì)穿越愛達(dá)荷州進(jìn)入華盛頓州，渡過了北美地區(qū)流速最快的河流斯內(nèi)克河和清水河。

10月16日，他們到達(dá)了哥倫比亞河，并由此經(jīng)水路前往太平洋。三天后，探險(xiǎn)隊(duì)到達(dá)他們夢(mèng)想的終點(diǎn)——太平洋。正如他們的探險(xiǎn)日志所記錄的：“在寬闊的哥倫比亞河口，我們享受著觀看太平洋海景的喜悅?！苯酉聛?，探險(xiǎn)隊(duì)花費(fèi)近一個(gè)月的時(shí)間考察太平洋海岸以及附近的平原，還調(diào)查了太平洋沿岸的印第安部落情況。他們?cè)谶@里建造了一座名為科拉特索普堡的堡壘。這座堡壘的建成，宣告了美國軍事力量的觸角第一次延伸到了太平洋沿岸?？评厮髌毡げ坏蔀槊绹谔窖筮叺牡谝蛔诳ǎ彩敲绹谖鞑康牡貥?biāo)，這成為劉易斯和克拉克此次歷險(xiǎn)的最高成就。

1806年3月23日，探險(xiǎn)隊(duì)一行踏上歸途。也許是由于英國北西皮毛公司的挑唆，在返回的路上，原先友好的印第安人變得充滿敵意。盡管這樣，他們還是在1806年9月23日中午回到了圣路易斯。