一、唐宋海上之路的開辟

海上絲綢之路，是指中國與世界其他地區(qū)之間海上交通的路線。中國的絲綢除通過橫貫大陸的陸上交通線大量輸往中亞、西亞和非洲、歐洲國家外，也通過海上交通線源源不斷地銷往世界各國。

從漢代開始，中國人就開通了從廣東到印度的航道。海上絲綢之路形成于漢武帝時期。從中國出發(fā)，向西航行的南海航線，是海上絲綢之路的主線。與此同時，還有一條由中國向東到達朝鮮半島和日本列島的東海航線，它在海上絲綢之路中占次要地位。宋代以后，隨著中國南方的進一步開發(fā)和經(jīng)濟重心的南移，從廣州、泉州、杭州等地出發(fā)的海上航路日益發(fā)達，越走越遠，從南洋到阿拉伯海，甚至遠達非洲東海岸。人們把海上貿(mào)易往來的各條航線，通稱為“海上絲綢之路”。

宋朝前，在六朝時期，特別是東晉南朝，江南農(nóng)業(yè)的開發(fā)從江東擴展到整個長江流域、嶺南和閩江流域。江南土地大量開墾，耕作技術(shù)不斷進步，農(nóng)田水利興修很多，農(nóng)作物品種增多。但各地發(fā)展不平衡，三吳地區(qū)最發(fā)達，湖南洞庭湖、江西鄱陽湖和成都平原也是重要的產(chǎn)糧區(qū)。北方大量人口南遷，充實了江南勞動力，帶去了先進的生產(chǎn)技術(shù)。政治上中央政府推行勸課農(nóng)桑、獎勵耕織、安撫流民、興修水利等有利于農(nóng)業(yè)發(fā)展的政策，加之南方氣候適宜，政治相對穩(wěn)定，使得江南農(nóng)業(yè)迅速發(fā)展，農(nóng)產(chǎn)品商品化程度提高。另外，手工業(yè)品種豐富，技術(shù)有所進步；以絲織為主的紡織業(yè)也非常發(fā)達；冶煉技術(shù)在魏晉時期亦相當(dāng)發(fā)達，煉鋼技術(shù)已相當(dāng)純熟，又發(fā)明了把生鐵和熟鐵合煉成鋼的灌鋼法；制瓷技術(shù)日臻成熟，南方的青瓷、北方的白瓷舉世聞名；造紙技術(shù)進步明顯，紙產(chǎn)量增加，逐漸取代簡牘，成為最主要的書寫材料。北方的洛陽、長安，南方的建業(yè)（今南京）、揚州都是有名的造紙中心。

江南經(jīng)濟的開發(fā)使宋代經(jīng)濟重心逐漸南移。因北方外族（遼、金、西夏）環(huán)伺，西北貿(mào)易受阻。與此同時，宋代造船業(yè)已十分發(fā)達，除了能制造大船遠航海外，還有利用羅盤導(dǎo)航等先進航海技術(shù)，極大地刺激了商旅進行海外貿(mào)易。所以宋代海上貿(mào)易的發(fā)展興盛成為歷史的必然。