毒蛇聚會教堂的島嶼

歐洲希臘南部地中海內(nèi)有個小島，叫西法羅尼亞島。小島方圓幾十平方千米，有大山、河流，也有大片樹林，是個風(fēng)景很美的海島。

在這個島上，有件非常稀奇古怪的事情吸引著一些地理學(xué)家和生物學(xué)家。每年8月6～15日，數(shù)以千計的毒蛇從山崖樹洞里爬出來，紛紛往島上兩座教堂爬去。它們盤在那里，逗留約10天左右，然后離去。第二年同樣的時間又會再來集會，成了自然界一奇。

毒蛇為什么會定期到教堂集會呢？而且這數(shù)以千計的毒蛇，在這段日子里格外溫順，怎么玩弄它也不會咬人。

更奇妙的是，8月15日是紀念圣女的節(jié)日，8月6日又是希臘人紀念上帝的日子，而這些毒蛇卻偏偏在這些日子來教堂集會！

島上居民對這種現(xiàn)象有一種解釋，說許多年前，一群海盜劫掠西法羅尼亞島，把島上24名修女關(guān)押了起來。這些修女手無寸鐵，無力抵抗，只得任憑海盜侮辱。圣母得知這一情況，就把24名修女變成了蛇，等海盜再來時，修女院里空無一人，只有24條蛇。從此，每年8月6～15日，毒蛇就必然來臨。

當(dāng)然這只是一種民間傳說，不是科學(xué)的解釋。許多科學(xué)家對這種現(xiàn)象有些不信，都借著旅游來到這個島上看個虛實。每年一到8月6日，島上就像中國人過春節(jié)趕廟會似的，島上的居民都喜洋洋地趕到這兩座教堂前，觀看教堂鐘聲響時蛇從四面八方爬向教堂的奇特場面。

許多居民還把毒蛇出現(xiàn)的數(shù)目與對上帝的虔誠聯(lián)系起來。毒蛇多了，就表示上帝知道他們的虔誠之心，就能帶來莊稼的豐收，就會風(fēng)調(diào)雨順災(zāi)害少。毒蛇少了，則表明他們的誠意還不夠，上帝會懲罰他們，災(zāi)害少不了。

有些居民，尤其是婦女，認為毒蛇有驅(qū)邪治病的神力，都要伸手去摸去抓毒蛇。有位婦女告訴記者：“我一直為神經(jīng)官能癥所苦惱，沒有找到特效藥。但是怪得很，一當(dāng)我碰上毒蛇時，立即就會舒服起來?！?/p>

一些婦女平時怕蛇，可是到了這些日子，她們膽子也大了，竟把蛇放到自己臂上，讓蛇盤在自己頭上，還眉開眼笑地說：“蛇在給我治病哪！”

這件事傳到幾位動物學(xué)家耳朵里，他們經(jīng)過充分準備，趕在8月6～15日這段時間，專程來到西法羅尼亞島。

8月6日那天早晨，動物學(xué)家戴維和梅森作了分工，一個在教堂左前側(cè)，一個在右前側(cè)，站在高坡上觀察。當(dāng)上午8點教堂鐘聲敲響大約半個小時后，有4條蛇先向教堂游來。兩位動物學(xué)家立即在這4條蛇的七寸上，各套上一只紅色橡皮圈，作了一個特殊醒目的標記。

約莫10分鐘之后，在這4條領(lǐng)頭蛇經(jīng)過的路上游來上百條蛇，接著越來越多，都向教堂而去。半天之后，游進教堂的蛇爭先恐后地追逐那4條領(lǐng)頭蛇，很快形成許多蛇團。這些蛇互相纏繞在一起，時而張開血紅大嘴翻著靈巧曲卷的舌頭，時而借助另一條蛇的背脊摩擦自己的下巴，心急火燎地來回游動，企圖靠上領(lǐng)頭的蛇。

兩位動物學(xué)家看到這種情景，便捉住一條套有紅橡皮圈的領(lǐng)頭蛇，仔細查看，發(fā)現(xiàn)是雌性的。接著又把另外3條領(lǐng)頭蛇也捉來細細檢查，也是雌性的。

教堂神父問這兩位動物學(xué)家：“找到謎底了嗎？”

兩位動物學(xué)家笑笑說：“我看不會是上帝和修女的降臨吧！”接著他們告訴神父：“毒蛇來到你的教堂，是談情說愛。8月6～15日是它們求愛婚慶的日子?！?/p>

原來雌蛇一出洞，在它經(jīng)過的地方會留下一種特殊的氣味，雄蛇對此種氣味格外敏感，立即會成群結(jié)隊追蹤而來。教堂里的那些蛇團、蛇球，實際是蛇類繁殖球，每年就這一次，因此雄蛇都心急火燎地追纏雌蛇，互相爭風(fēng)吃醋，雄蛇在雌蛇跟前游來舞去，爭得雌蛇的歡心。因此，毒蛇集會之謎，實際是一幅壯觀奇特的生態(tài)圖。

對動物學(xué)家的解釋，神父有些不信。覺得雌蛇哪會有如此的誘惑力呢？

兩位動物學(xué)家當(dāng)場給神父做了試驗。他們從雌蛇身上提取一種信息素，再按分子量的大小，分離出21種不同的化學(xué)成分。他們把這些不同的成分又配成化合物，其中有6種是關(guān)鍵成分，這種合成素就成了一種引誘雄蛇的信息素。

動物學(xué)家對神父說：“利用這種信息素，就可以把雄蛇吸引過來。”

神父半信半疑地說：“有這么神嗎？”

兩位動物學(xué)家把這種人工合成的信息素滴在一張紙片上，放到教堂中間空地上。只過了3分鐘，附近的毒蛇昂起頭朝紙的方向愣了一會兒，立即興奮起來，向紙片方向爭先恐后地游來。神父不由點頭說：“你們的科學(xué)方法揭開了我心中多年的謎團啊！”神父接著又問：“是不是每個繁殖團里都有一條雌蛇呢？”

動物學(xué)家點頭說：“應(yīng)該如此！”神父還是有些半信半疑，他親自動手把蛇群追逐不放的一條紅側(cè)帶蛇抓了來，要動物學(xué)家看看，到底是雄還是雌。

動物學(xué)家一檢查，發(fā)現(xiàn)這條特別的紅側(cè)帶蛇并不是雌的，而是雄的。這一下引起動物學(xué)家極大興趣，為什么這條雄蛇也會引起蛇群追纏呢？動物學(xué)家開始對紅側(cè)帶蛇進行研究。

經(jīng)過化學(xué)分析，發(fā)現(xiàn)這種紅側(cè)帶蛇身上的化合物同雄蛇基本相同，就缺一種三十碳六烯成分。動物學(xué)家用人工合成的三十碳六烯涂在一塊石間，放在雄蛇周圍，結(jié)果雄蛇不但不理它，而且都離它而去?？梢?，三十碳六烯是雄蛇跟雌蛇的主要區(qū)別物質(zhì)。紅側(cè)帶雄蛇偏偏缺這種物質(zhì)，因此它就有條件偽裝雌蛇，能吸引其他雄蛇群體。

是不是這種“偽雌”雄蛇沒有雄性功能呢？不是的，動物學(xué)家經(jīng)過詳細觀察發(fā)現(xiàn)，它同樣有交配能力，而且它這種偽裝術(shù)對它接近雌蛇有利，使它更有機會靠攏雌蛇得到寶貴的交配時間。動物學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，這種“偽雌”蛇的“婚配”成功率是其他雄蛇“婚配”成功率的2倍。

西法羅尼亞島上的毒蛇在8月6～15日集會的謎底被解開了。但是，毒蛇為什么偏偏要游向教堂呢？幾十平方千米的島，有山有樹，為什么偏偏看中教堂，為什么教堂鐘聲一響，蛇就出洞游向教堂？

根據(jù)梅森和戴維的分析，這與教堂的地理位置和教堂的鐘聲有關(guān)。可能在毒蛇繁殖求偶季節(jié)，教堂鐘聲產(chǎn)生一種特殊聲波，這種聲波對蛇有刺激，而雌蛇尤為敏感。也許是地球引力或者是地?zé)岬纫蛩?，造成每?月6～15日教堂跟平時有所不同，產(chǎn)生對蛇的特殊誘惑力。到底哪種因素起主導(dǎo)作用，兩位動物學(xué)家無法肯定回答，只能將難題留給別的科學(xué)家。

兩位動物學(xué)家給神父留下了深刻印象，在他們離開的那天夜里，神父戀戀不舍，一個勁兒要他倆講講蛇的有關(guān)趣聞。兩位專家跑的地方多，見識廣，稀奇古怪的動物趣聞也聽得多，于是給神父講起了蛇的故事。

第二次世界大戰(zhàn)中，美國有位動物學(xué)家，叫卡馬洛夫。他在美國一座高山上，建起一個秘密的“蛇兵營地”，養(yǎng)了上千條眼鏡蛇，并訓(xùn)練這些“蛇兵”作戰(zhàn)。

卡馬洛夫研究出兩種特殊藥物，一種叫“馴服劑”，一種叫“興奮劑”。他只要把馴服劑混在飼料中，讓蛇吃下，這些眼鏡蛇就百依百順地聽他指揮，他能叫蛇集合、偷襲，做打斗的各種姿勢。

一次，羅斯?？偨y(tǒng)命令卡馬洛夫教授的“蛇兵團”去作戰(zhàn)，要它們完成一些前線戰(zhàn)場上的特殊任務(wù)。教授到了前線后，在蛇身上噴灑兩種藥劑制成的混合劑，蛇的情緒激奮、斗志昂揚，只要卡馬洛夫的指揮棒一揮，千百條蛇就會沖向敵人陣地，在那里橫沖直撞，使敵人心驚肉跳，棄槍而逃。這時盟軍就趁機沖進敵陣，取得勝利容易得多了。

卡馬洛夫的“蛇兵團”，還完成了一些特殊偵察任務(wù)。他在這些“蛇兵”脖子上，套上多種特殊、精巧的裝置：竊聽器、情報器、順從器、收發(fā)器和小炸彈。有一次“蛇兵”鉆進敵指揮部帳篷的角落里，敵人在研究坦克群作戰(zhàn)的路線。結(jié)果蛇身上的竊聽器將敵人的聲音傳了回來，美國準備了50架轟炸機，時間一到就把敵坦克群消滅掉了。

“蛇兵”要是“叛變”怎么辦？卡馬洛夫也有辦法制服。必要時，卡馬洛夫可利用蛇身上的順從器發(fā)出信號，這樣，一顆靈巧的小炸彈立即就會爆炸，蛇當(dāng)即就會死亡。

“蛇兵”身子小，靈活，人過不去的地方，它都能從草叢中、石縫里鉆過去，敵人很難發(fā)現(xiàn)。蛇爬到跟前時，人們又會驚慌失措，防不勝防?！吧弑笔鞘澜缟献钕冗M的特種兵。

第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，美國總統(tǒng)親自給卡馬洛夫授勛，稱他為“蛇兵元帥”，授“特級功勛”，晉升為少將。

戴維還講了其他許多蛇的故事。他在南極考察時，揀來一根紫色手杖，他把它帶進帳篷放在枕邊，晚上他工作回來時，發(fā)現(xiàn)那根紫色手杖正在床上蠕動，原來它是一條蛇呀！蛇在冰天雪地里凍僵了，像根手杖；到了帳篷里，體溫升高了，它也就蘇醒了。

神父聽得入迷，第二天親自把動物學(xué)家送上車。臨別時，神父說：“西法羅尼亞島歡迎你們再來！”