我們都習慣地認為，液體沒有任何特定的形狀，但這是不對的。所有液體的天然形狀都是“球形”。在通常情況下，由于重力的作用，液體無法保持球形，如果液體不是被盛放在容器里面，它就會流成薄薄的一層；而如果液體被盛放在容器中，它就會具有容器的形狀。如果液體處于另外一種與其比重相同的液體之中，根據(jù)阿基米得定律，這個液體就會“失去”自己的重量：就好像這個液體完全沒有重量，重力對它并沒有作用，這時，液體就會具有它的天然形狀，也就是球形。

橄欖油會漂浮在水面，但是在酒精中就會沉底，因此可以制作這樣的水與酒精的混合液，使橄欖油在混合液里面既不會上浮、也不會沉底。用一只注射器把一些橄欖油注入這種水與酒精的混合液中，我們就會看到一個神奇的現(xiàn)象：橄欖油聚集在一起，形成一個大圓滴，既不會上浮、也不會下沉，而是一動不動地懸在那里（為了讓球形看起來不會變形，最好使用外壁為平面的容器來做這個實驗，或者使用任意形狀的容器，但要把這個容器，放入另外一個裝滿水的外壁為平面的容器中。這是考慮透視的效果。）（圖56）。

圖56　在盛有稀釋的酒精的容器中，油會聚集成一個圓球，既不會上浮、也不會下沉（普拉托實驗）

做這個實驗的時候一定要不急不躁、小心翼翼，否則的話，可能得到的不是一個大油滴，而是幾個分開的小圓球，當然即使是這樣，實驗看起來也還是蠻有趣的。

但是，這個實驗還沒有結(jié)束。把一根細長的木棒或金屬桿穿過這個油球的中心，并開始攪動，這個油球就會跟著旋轉(zhuǎn)起來。（如果把一個浸過潤滑油的小紙圈套在木棒上，并讓它能夠整個進入在油球里面的話，那實驗效果就會更加理想。）油球在旋轉(zhuǎn)力的作用下開始變扁，幾秒鐘之后，會從中分離出一個圓環(huán)來（圖57）。這個圓環(huán)并不會變成模模糊糊的一塊，而是分裂成許多小油滴，這些球形的油滴，會繼續(xù)圍繞中間的大油球旋轉(zhuǎn)。

圖57　如果把一根細棒插入酒精中的“油球”并快速攪動，就會從“油球”中分離出一個“油環(huán)”來

第一個做這個很有啟發(fā)性的實驗的是比利時物理學家普拉托，前面講述的就是傳統(tǒng)方式的普拉托實驗，但是，這個實驗還有另外一種形式，更簡單易行，也同樣不乏啟發(fā)性。把一只小玻璃杯用水清洗干凈并裝滿橄欖油，然后把它放在另外一只大玻璃杯的底部。現(xiàn)在，我們往大玻璃杯中小心翼翼地注入酒精，直至小玻璃杯全部浸沒在酒精里。然后用一只小勺子沿大玻璃杯的內(nèi)壁向里面慢慢添水，我們會看到小玻璃杯中橄欖油的液面開始隆起，繼續(xù)加水后就越來越鼓，水添加到一定數(shù)量以后，橄欖油會完全從小玻璃杯里升起來，形成一個很大的圓球并懸浮在酒精和水的混合液中（圖58）。

圖58　簡化的普拉托實驗

在沒有酒精的情況下，可以用苯胺來代替。苯胺這種液體在常溫下比水要重，但是在75℃~85℃的時候，會變得比水輕。只要把水加熱，我們就可以讓苯胺懸浮在水中，并且形成一個很大的球形滴。在室溫下，苯胺滴也可以懸浮在鹽水中。其他液體中，最適合做該實驗的是鄰甲苯胺—— 一種深紅色的液體——在24℃的時候，鄰甲苯胺與飽和食鹽水的密度相同。