五、明清時(shí)期——頂峰時(shí)期，從自然山水式向?qū)懸馍剿睫D(zhuǎn)變

明清時(shí)期，中國(guó)園林藝術(shù)達(dá)到巔峰。這一時(shí)期，造園理論也有了重要的發(fā)展，出現(xiàn)了明末吳江人計(jì)成所著的《園冶》一書，這一著作是明代江南一帶造園藝術(shù)的總結(jié)。該書比較系統(tǒng)地論述了園林中的空間處理、疊山理水、園林建筑設(shè)計(jì)、樹木花草的配置等許多具體的藝術(shù)手法。書中提出“因地制宜”、“雖由人作，宛自天開”等主張和造園手法，為我國(guó)的造園藝術(shù)提供了理論基礎(chǔ)。

皇家園林創(chuàng)建以清代康熙、乾隆時(shí)期最為活躍。此時(shí)社會(huì)穩(wěn)定、經(jīng)濟(jì)繁榮，給建造大規(guī)模寫意自然園林提供了有利條件，其代表作如“圓明園”、“避暑山莊”、“暢春園”等。乾隆在《圓明園圖詠》后記中，曾得意地寫道:“規(guī)模之宏敞，丘塹之幽深，風(fēng)土草木之清佳，高樓邃室之具備，亦可觀止……”到過圓明園的一位法國(guó)天主教士曾稱贊圓明園為“萬園之園”。清朝的園林除繼承了歷代苑園的特點(diǎn)外，又有新的發(fā)展。它的特點(diǎn)是使用上的多功能，如聽政、看戲、居住、休息、游園、讀書、受賀、祈禱、念佛，以及觀賞、狩獵、栽植奇花異木等，如在圓明園中，連做買賣的商業(yè)市街之景也設(shè)在其中，可以說是包羅了帝王的全部活動(dòng)。

這一時(shí)期除規(guī)模宏大的皇家園林之外，封建士大夫們?yōu)榱藵M足家居生活的需要，也在城市中大量建造以山水為骨干、饒有山林之趣的宅園，以滿足日常聚會(huì)、游息、宴客、居住等需要。宅園多是因阜掇山，因洼疏地，亭、臺(tái)、樓、閣眾多。植以樹木花草的“城市山林”，在數(shù)量上幾乎遍布全國(guó)各地，比較集中的地方北有北京，南有蘇州、揚(yáng)州、杭州、南京。其中蘇州園林是最為典型的代表，具有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”之稱。江南園林是在唐宋寫意山水園的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，強(qiáng)調(diào)主觀意興與心緒表達(dá)，重視掇山、疊石、理水等技巧，突出山水之美，注重園林的文學(xué)趣味，或稱之為文人山水園。如揚(yáng)州的個(gè)園，無錫的寄暢園，上海的豫園，蘇州的拙政園、留園、網(wǎng)師園等。

到了清末，由于外來侵略、西方文化的沖擊、國(guó)民經(jīng)濟(jì)的崩潰等原因，園林創(chuàng)作由全盛到衰落。但中國(guó)園林的成就卻被西方所認(rèn)識(shí)，其造園手法被西方所推崇和模仿，中國(guó)園林成了全世界所公認(rèn)的“園林之母”。