《詩(shī)經(jīng)》是我國(guó)文學(xué)藝術(shù)輝煌的開端之作?！对?shī)經(jīng)》收集了西周初年至春秋中葉的305篇作品，按風(fēng)、雅、頌分為三類。為什么要這樣分類？主要的依據(jù)是《詩(shī)經(jīng)》里有的是詩(shī)篇，有的原本是人們口頭上傳唱的民歌，有的則是由文人創(chuàng)作之后由樂師配上樂曲來演唱的?！对?shī)經(jīng)》是“歌詩(shī)”，與音樂有關(guān)。有些“詩(shī)”最初都是樂歌，只是由于古樂失傳，后人已無法了解風(fēng)、雅、頌各自在音樂上的特色了?！对?shī)經(jīng)》開創(chuàng)了我國(guó)古代詩(shī)歌創(chuàng)作的現(xiàn)實(shí)主義的優(yōu)秀傳統(tǒng)。

《詩(shī)經(jīng)》里說的“六義”指的是風(fēng)、雅、頌、賦、比、興，前三個(gè)說的是內(nèi)容，后三個(gè)說的是手法。風(fēng)、雅、頌三部分，是依據(jù)音樂的不同劃分?！把拧笔恰巴蹒堋敝畼?，當(dāng)時(shí)把王畿之樂看作是正聲——典范的音樂。周代人把正聲叫作雅樂，帶有一種尊崇的意味?！绊灐笔菍ｉT用于宗廟祭祀的音樂?！睹?shī)·序》說：“頌者美盛德之形容，以其成功告于神明者也?！边@是頌的含義和用途。

“賦”和“比”都是一切詩(shī)歌中最基本的表現(xiàn)手法，而“興”則是《詩(shī)經(jīng)》乃至中國(guó)詩(shī)歌中比較獨(dú)特的手法?！芭d”字的本義是“起”?！对?shī)經(jīng)》中的“興”，朱熹的解釋是“先言他物以引起所詠之辭”，也就是借助其他事物為所詠之內(nèi)容做鋪墊，它往往用于一首詩(shī)或一章詩(shī)的開頭。大約最原始的“興”，只是一種發(fā)端，同下文并無意義上的關(guān)系，表現(xiàn)出思緒無端地漂移、聯(lián)想。

進(jìn)一步而言，“興”又兼有了比喻、象征、烘托等較有實(shí)在意義的用法。正因?yàn)椤芭d”原本是思緒無端地漂移和聯(lián)想而產(chǎn)生的，所以即使有了比較實(shí)在的意義，也不是那么固定僵化，而是虛靈微妙的。如《關(guān)雎》開頭的“關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲”，原是詩(shī)人借眼前景物以興起下文“窈窕淑女，君子好逑”的。但關(guān)雎和鳴，也可以比喻男女求偶，或男女間的恩愛，只是它的寓意不那么明白確定了。由于“興”是這樣一種微妙的、可以自由運(yùn)用的手法，后代喜歡詩(shī)歌含蓄委婉的人，對(duì)此也就特別有興趣，各自逞技弄巧，翻陳出新。

“詩(shī)三百”到了孔子的時(shí)代，由于新聲代替古樂，造成了詩(shī)與樂的分家，詩(shī)也就由樂歌逐漸變?yōu)榧兇獾恼Z言藝術(shù)了，“賦詩(shī)”“獻(xiàn)曲”也不大見到了?！霸?shī)三百”在社會(huì)上的實(shí)際用途縮小了，封建士大夫就逐漸把詩(shī)的意義和封建教化的原則聯(lián)系起來。比如公孫丑問，《伐檀》詩(shī)中，為什么君子不耕而食？孟子回答道：“國(guó)君用了他，就得到安富尊榮；子弟信從他，就學(xué)會(huì)孝悌忠信。君子不勞而食，還有誰比他功勞更大呢？”封建統(tǒng)治階級(jí)就是這樣“以意逆志”，最后把詩(shī)尊為“經(jīng)”。直到五四運(yùn)動(dòng)以后，這部偉大的詩(shī)集才沖開了各種烏煙瘴氣，在思想和藝術(shù)上放射出奪目的光輝，人們逐漸理解了不同的詩(shī)歌內(nèi)容及形式服務(wù)于社會(huì)的意義、功能和實(shí)際價(jià)值。