到了江戶幕府時(shí)期，茶湯已經(jīng)普及到舉國上下。

幕府將軍德川家經(jīng)常舉行格式高貴的殿中茶事，這種充滿政務(wù)色彩的茶湯又被雅稱為柳營茶道。以遠(yuǎn)慕周亞夫來鞭勵(lì)自己，從中也不難勘察到，即使是武士，其心目中也具有傳統(tǒng)的漢唐文化情結(jié)，這也體現(xiàn)了武家政權(quán)一貫追求文武兩道。茶湯，便是其中的姣姣者。

由于禪寺與皇家的關(guān)系，早在室町時(shí)代，各地著名茶園便向皇室獻(xiàn)茶，而向幕府獻(xiàn)茶則是從江戶幕府三代將軍德川家光時(shí)代才開始制度化。為了供幕府、大奧（幕府的后宮）等處一年間所需的最高級(jí)茶葉，幕府設(shè)置了專門的機(jī)構(gòu)，每年還派專人前往將近四百公里以外的京都宇治茶園取茶。

將軍家盛裝茶葉是用價(jià)值連城的秘藏大茶壺。每個(gè)茶壺裝載在特制的叫駕籠（Kago）的擔(dān)架上，由八至十四人組成的儀仗隊(duì)搬運(yùn)，同時(shí)還要配置護(hù)送武士、專員，可見其珍重。

從江戶出發(fā)往往取道靠太平洋沿岸的東海道，返回時(shí)則經(jīng)過內(nèi)陸的中山道及甲州道。一個(gè)往返需要十三、四日。

運(yùn)茶行事被俗稱為御茶壷道中。在當(dāng)時(shí)，擔(dān)當(dāng)這個(gè)行事的要職叫宇治採茶使。對于當(dāng)時(shí)幕府的重要性，這個(gè)職位不亞于為清朝宮廷制作官窯瓷器的景德鎮(zhèn)御窯廠監(jiān)造。

每年四月下旬到五月上旬，幕府的相關(guān)部門都要隨時(shí)確認(rèn)宇治產(chǎn)區(qū)茶葉的生長狀況，以便適時(shí)派出採茶使。往往在採茶使到達(dá)宇治后的第九天，也正是通常立春開始的第八十天左右開始採摘初茶，再馬上加工成碾茶裝入茶壺。茶師要在採茶使的監(jiān)督下將茶壺口加上封印，外面再重重包裹才放進(jìn)駕籠中特制的箱內(nèi)。

茶并不直接運(yùn)回江戶，先要將茶壺儲(chǔ)藏在甲斐國谷村的勝山城中。因?yàn)樘幱跊]有濕氣的環(huán)境及溫度較低的富士山冷氣的作用下，茶壺存放在這里會(huì)使壺中的碾茶得到最佳的保存及熟成，使茶香變得更加豐富醇厚。茶壺在專設(shè)的儲(chǔ)藏庫里度過炎熱的夏季，經(jīng)過一百天左右的熟成才能運(yùn)往江戶。

因?yàn)槭撬徒o將軍的御茶，所以擔(dān)當(dāng)運(yùn)送的行列格式都很高。有時(shí)在路上與地方大名藩主及豪紳的行列狹路相逢時(shí)，對方都要下馬讓道。在運(yùn)送茶的途中，凡所經(jīng)過的村落及街道都要事先打掃清潔，兩旁的房屋瓦上不得放置石頭，甚至沿途的田間耕作也被禁止。就是插秧農(nóng)忙之際，百姓們也不得不放下手中活計(jì)，關(guān)門閉戶，以免被看到貧寒之相。一旦在路上碰上送茶的行列，百姓們都要脫下所戴巾帽，跪伏在地?？梢姰?dāng)時(shí)幕府的威光是天下皆知。

舉國規(guī)模的運(yùn)茶行事一直持續(xù)到幕府末期，且年年擴(kuò)大規(guī)模，最多的時(shí)候甚至達(dá)到一次運(yùn)送一百個(gè)以上的茶壺，為此隨行人員也增加到數(shù)百以至千人以上。

這個(gè)時(shí)代，各個(gè)地方的大名為了討好幕府，設(shè)置各種名目向幕府進(jìn)貢。每每還派要員親自組團(tuán)，浩浩蕩蕩的開往江戶。團(tuán)隊(duì)越大，越顯聲威，但到了江戶，則都要由幕府的相關(guān)部門予以招待及獎(jiǎng)賞。有時(shí)為了得到更多的獎(jiǎng)賞，這些進(jìn)貢的團(tuán)隊(duì)成員還多有臨時(shí)招募的短工。到頭來，幕府為了應(yīng)酬這樣的行事反倒要花費(fèi)更大的資金。

有恐于國家因此般的無謂浪費(fèi)而衰竭下去，江戶時(shí)代中期，德川吉宗將軍甚至發(fā)出儉約令及禁止令來遏制這些不正之風(fēng)。

江戶時(shí)代，宇治茶園每年在四、五月最初采集的新茶基本都作為御茶獻(xiàn)給了皇家及幕府。各個(gè)地方的武家也會(huì)派人去宇治的御用茶師處，將定制的茶帶回獻(xiàn)給幕府使用。為此，當(dāng)時(shí)普通的民間百姓所品嘗的所謂宇治新茶往往都是在七月以后采集的。

現(xiàn)在日本的綠茶中還有以八十八夜為名的高級(jí)玉露茶，就是在立春后八十八天采摘的新茶。

隨著江戶幕府的結(jié)束，這種傳統(tǒng)的獻(xiàn)茶、運(yùn)茶的習(xí)俗早已不存在了。這使得御茶園失去了昔日的興盛，規(guī)模也銳減。但宇治作為日本頂級(jí)茶葉產(chǎn)地的地位至今無人撼動(dòng)。

作為對傳統(tǒng)文化的保存，每年從十月開始，日本各地還舉行各種不同的運(yùn)茶紀(jì)念儀式。在重要的寺院由著名茶家主持獻(xiàn)茶典禮，同時(shí)還舉行模仿古代運(yùn)茶的啟程式典。

類似這種承襲傳統(tǒng)風(fēng)習(xí)的儀式存在于日本各個(gè)不同的領(lǐng)域，使得在日本各地幾乎每天都有為此而舉行的大大小小不同形式的傳統(tǒng)祭奠及節(jié)日，使人時(shí)刻感受到這是一個(gè)具有現(xiàn)代社會(huì)文明外貌的古老文化國度。

模仿古代運(yùn)茶的啟程式典

運(yùn)送大茶壺的駕籠