記憶失真可能還與時(shí)間相關(guān)。心理學(xué)研究表明，隨著時(shí)間的推移，人會(huì)出現(xiàn)記憶的衰退（decay）。衰退就“是學(xué)習(xí)新材料時(shí)形成的神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)的記憶痕跡消失了”^[24]。記憶衰退也是一種記憶障礙，表現(xiàn)為遠(yuǎn)記憶力和近記憶力的減退，也就是說(shuō)，記憶在我們的腦海中依然在，但是已經(jīng)不如當(dāng)初那么清晰了。心理學(xué)家在針對(duì)辛普森案件^[25]的大學(xué)生記憶調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，在15個(gè)月后，僅有一半被試能夠講出關(guān)于辛普森判決案的細(xì)節(jié)，大約三年后，不到30%的被試可以準(zhǔn)確回憶。^[26]對(duì)此，斯蒂格勒認(rèn)為，“任何回憶都是一種遺忘”，因?yàn)橛洃浛偸怯邢薜?，任何回憶都只能從某種特定的角度，以某種特定的方式，回憶某物的某個(gè)側(cè)面。回憶昨天，擁有過(guò)去的時(shí)刻，其實(shí)就是將昨天簡(jiǎn)化，使之比今天短……于是我們只能擁有有關(guān)昨天的有限的記憶。^[27]

對(duì)個(gè)體記憶而言，隨著個(gè)體年齡的增長(zhǎng)和時(shí)間間隔的久遠(yuǎn)，這樣的記憶衰退顯然是不可避免的，而媒介記憶似乎不存在類似的問(wèn)題，畢竟文字符號(hào)往往被視為一種固化的記憶呈現(xiàn)。但事實(shí)上，媒介不可能重復(fù)去講述相同的故事，媒介記憶的更新速度甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)個(gè)體記憶?！皥?bào)紙、期刊、廣播、電視和新媒體不斷刷新著自己的信息內(nèi)容，就如同個(gè)人記憶中的短期記憶一般，形成一種即時(shí)的印象、感覺(jué)和思考，然后隨即有新的信息填補(bǔ)進(jìn)來(lái)，而舊的信息則消失在浩如煙海的社會(huì)信息之中。”^[28]那些較為重要的信息，在媒介記憶的空間也不過(guò)持續(xù)三周左右的時(shí)間。在此之后，同樣面臨的是一個(gè)記憶衰退的過(guò)程。

在媒介記憶衰退的過(guò)程中，事件的細(xì)節(jié)會(huì)逐漸消散，原本宏大的因果敘事、歷史敘事都不再重現(xiàn)，最終，事件被重提的時(shí)候只剩下那些能夠激活有限記憶的標(biāo)志性符號(hào)和新聞聚像。譬如，當(dāng)媒體再次提起“表哥事件”時(shí)，甚至都不會(huì)提到楊達(dá)才這個(gè)名字，至于事件的來(lái)龍去脈更加不會(huì)去復(fù)述。這種逐漸模糊化的媒介記憶衰退，在媒介運(yùn)行機(jī)制下顯然也是不可避免的。然而，這種對(duì)媒介記憶的去細(xì)節(jié)化、抽象化甚至符號(hào)化，最終導(dǎo)致的結(jié)果可能是記憶的失真和受眾對(duì)信息的錯(cuò)誤理解。