大腦衰老的一個(gè)很重要表現(xiàn)為記憶減退。實(shí)際上人的記憶力到了37歲便開始明顯轉(zhuǎn)差，而所有能力在42歲左右開始走下坡路。記憶減退的原因是我們從中年開始神經(jīng)細(xì)胞分泌的乙酰膽堿這種記憶素開始減少，接下來分泌乙酰膽堿的神經(jīng)細(xì)胞的數(shù)目也開始減少，最后當(dāng)大塊的分泌乙酰膽堿的腦組織萎縮壞死時(shí)，我們就會(huì)變成癡呆。當(dāng)然大多數(shù)人不會(huì)發(fā)展到最后階段。由于膽堿是制造乙酰膽堿的原料，因此從中年時(shí)期就要開始注意補(bǔ)充膽堿，增加含膽堿食物的攝入，就可能減緩大腦記憶的衰退。這種理論已被許多臨床研究證實(shí)。

一項(xiàng)研究表明，多吃雞蛋、牛奶等富含膽堿的食物可有效延緩大腦衰老。在研究中，科研人員用問卷對1400名36～83歲的成年人進(jìn)行了長達(dá)10年的調(diào)查。在調(diào)查中，科研人員對被調(diào)查者進(jìn)行了記憶力和其他認(rèn)知能力的相關(guān)檢查，同時(shí)用腦核磁共振掃描檢查腦功能。研究結(jié)果顯示，攝入膽堿量較少的人更容易出現(xiàn)記憶能力下降、認(rèn)知能力下降。并且從頭部核磁共振掃描的結(jié)果發(fā)現(xiàn)，攝入膽堿量較少的人大腦中的白色信號(hào)較高，這提示他們更容易出現(xiàn)血管疾病。

2013年《衰老臨床干預(yù)》雜志發(fā)表的一項(xiàng)研究表明，胞磷膽堿能有效延緩腦血管病伴發(fā)的記憶減退。在研究中，研究人員將腦血管病伴發(fā)的記憶減退的老年患者分為兩組，一組患者服用胞磷膽堿，共265例，另一組患者不服用，共84例，第一組的服用時(shí)間為9個(gè)月。用Folsein簡易智能精神狀況檢查量表問卷評(píng)估患者在入組時(shí)、入組后3個(gè)月和入組后9個(gè)月時(shí)的記憶情況。研究結(jié)果顯示，兩組患者在入組時(shí)的記憶狀況無差別，但未服用胞磷膽堿的患者在入組后3個(gè)月和入組后9個(gè)月時(shí)的記憶成績明顯差于服用者。提示胞磷膽堿有延緩腦血管病伴發(fā)的記憶減退的效果。

含有膽堿的食品有肝臟、蛋類、乳酪、全谷糧食、豆莢、小麥胚芽、堅(jiān)果、胚芽和種子、大豆、啤酒酵母、大豆等。