木耳來源于木耳科植物木耳的子實體。也稱黑木耳、樹雞、木蛾、云耳等。木耳寄生于陰濕、腐朽的樹干上。我國各地均有栽培。目前，市場上經(jīng)常多見的為人工栽培，且有兩種，一種腹面平滑，色黑而背面多毛，呈灰色或灰褐色，這種木耳稱為“毛木耳”；另一種腹背兩面均光滑無毛，稱為“光木耳”。

木耳在我國應用的歷史十分久遠，早在《神農(nóng)本草經(jīng)》中就有收載，我國人工栽培木耳已經(jīng)有了一千多年的歷史。多年以來，木耳就是我國一種非常著名的食用菌，深受人們的喜愛。

木耳性平，味甘。具有益智健腦，清肺益氣，養(yǎng)胃通便，活血化瘀等功效。中醫(yī)臨床用來治療腸風、血痢、血淋、崩漏、痔瘡等證。木耳含有豐富的蛋白質(zhì)，脂肪、糖類、粗纖維、維生素B、煙酸、賴氨酸、亮氨酸以及鈣、鐵、磷等元素?，F(xiàn)代醫(yī)學實驗表明木耳有減低血液凝集的作用，降低血液黏稠度，使血液流動暢通，可以緩和冠狀動脈粥樣硬化，對預防和治療冠心病有特殊作用；所含多糖類物質(zhì)具有一定抗腫瘤作用；所含的膠體有較強的吸附作用，能將體內(nèi)產(chǎn)生的“垃圾”及時排出體外，起到清理消化道的作用。

木耳營養(yǎng)豐富，因此，也被人們譽為“素中之葷”。有數(shù)據(jù)表明在木耳中蛋白質(zhì)的含量和肉類相當，鐵的含量比肉類高10倍（比豬肝還高），鈣的含量比肉類高20倍。

盡管如此，因木耳有清肺通便的功能，故大便溏薄者應少食用，以免癥狀加重。