辣椒來源于茄科植物辣椒的果實(shí)，我國大部分地區(qū)均有栽培。辣椒原產(chǎn)于中南美洲熱帶地區(qū)，約在公元前2000年南美洲的秘魯人就已經(jīng)開始栽培辣椒了。在16世紀(jì)末（明代晚期）辣椒開始在我國栽種。因?yàn)槔苯肥且环N極佳的祛寒開胃調(diào)味品，所以，很快就受到我國人民的喜食。特別是江西、湖南、湖北、四川、貴州、云南、陜西、甘肅等地的老百姓，每日每餐辣椒是不可缺少的。

辣椒性大熱，味辛，具有溫中、散寒、開胃、消食的功效。中醫(yī)臨床用來治療寒滯腹痛、嘔吐、泄痢、凍瘡及疥癬等證。辣椒含有大量的維生素C（每百克可達(dá)105毫克）、辣椒素及胡蘿卜素等。現(xiàn)代藥理實(shí)驗(yàn)表明辣椒所含辣椒素對口腔及胃腸黏膜有刺激作用，可促進(jìn)胃腸蠕動(dòng)，增加消化液分泌，改善食欲。辣椒素還能抑制人體腸內(nèi)異常發(fā)酵，排除消化道中積存的氣體。辣椒的藥用量為0.1～1克。

由于辣椒為大辛大熱之物，所以，陰虛火旺的人要慎食之，如患有高血壓、肺結(jié)核、牙痛、咽喉痛、瘡癤腫痛的人要禁用。

適當(dāng)食用一些辣椒對于長期居住在潮濕環(huán)境中的人，則可預(yù)防風(fēng)濕病、凍瘡。辣椒雖然營養(yǎng)豐富，美味可口，還有一定的藥用價(jià)值，但食用過量也會(huì)傷害正常人體的健康。因?yàn)檫^多的食用辣椒，大量的辣椒素就會(huì)劇烈的刺激胃腸黏膜，并使胃腸高度充血、蠕動(dòng)加快，引起一系列的不適癥狀，如胃痛、腹痛、腹瀉及肛門灼熱刺痛，從而誘發(fā)胃腸疾病、促使痔瘡出血等。