雖然載人飛船實現(xiàn)了人類進入太空的夢想，但飛船將人類送入太空之后，只有載著航天員的座艙會返回地球，整個飛船的其余部分不是留在了太空，就是在返回地球時被焚毀。而且，返回了地球的座艙也無法再次使用。這就意味著每次太空飛行，都需要研制一艘新的載人飛船，這無疑需要耗費巨大的成本。

要是能發(fā)明一種可重復使用的航天器，就可以節(jié)約大量的資金了。有的技術人員想到了這一點，他們設想研制出一種可以像飛機一樣，來往于地面和太空之間執(zhí)行太空任務的航天器，也就是我們現(xiàn)在說的航天飛機。航天飛機從最開始的設想，到最終成功發(fā)射，歷經(jīng)了幾十年的曲折。

1924年，有個叫馬克思·維利爾的德國工程師建議制造一種將火箭和飛機結合起來的新型運輸工具，他稱之為“火箭飛機”。按照他的想法，火箭推動飛機進入太空，然后靠滑翔重返地球?？墒钱敃r人們在太空探索上積累的經(jīng)驗還很少，技術也比較薄弱，所以該項技術在當時很難真正研究出來。

奧地利的森格爾是這一思想的積極擁護者，他采納了維利爾提出的“火箭飛機”的建議，并且改“火箭飛機”為“宇航飛機”，還為此作了理論設計。1933年，他向奧地利國防部提交了一份他對宇航飛機研究的秘密報告。

但是奧地利軍界并沒有重視和支持他的研究，倒是德國軍界對此產(chǎn)生了極大的興趣。于是，森格爾來到了德國的一個火箭研究室開始了夜以繼日的研究。

1939年，第二次世界大戰(zhàn)開始了，宇航飛機因為研究困難，而且對軍事幫助不大，所以該計劃被軍方取消，轉而改為發(fā)展火箭等軍事項目，森格爾的宇航飛機的計劃再也無力實現(xiàn)了。

1944年，森格爾寫的那份秘密報告落入盟軍手中，1947年，該報告破譯后引起了美國航空和宇航界人士的強烈反響?？茖W家提出研制兩極飛行的宇航飛機的建議，美國五角大樓很快就采納了。于是，美國空軍開始設計一種飛行器，它有三角形的機翼，可充當遠程轟炸機，由火箭飛行器送入軌道然后靠滑翔再返回地面。1960年，美國建造了一架樣機，并精心挑選了宇航員。但限于當時的科技水平以及種種原因，最終整個計劃還是失敗了。

20世紀60年代到70年代中，人們研制了許多一次性火箭，耗費了大量的資金，這時，人們迫切想要研制一種可多次使用的廉價運載工具。到了60年代末，人類掌握了洲際導彈、載人登月和大型噴氣客機等技術，研制航天飛機的技術條件成熟了。

1972年，美國總統(tǒng)尼克松正式批準了關于研制航天飛機的計劃。美國航天、航空專家經(jīng)過八九年的艱苦努力，終于制造出世界上第一架航天飛機“哥倫比亞號”，并在1981年4月12日開始試飛。兩名宇航員駕駛著“哥倫比亞號”，繞地球飛行36圈，經(jīng)過了54個半小時的試飛后安全著陸。接著，“哥倫比亞號”又進行了三次成功的試飛，以確保其系統(tǒng)的各種性能都能正常運轉。1982年11月11日，“哥倫比亞號”航天飛機正式開航。它搭載兩位宇航員并成功將兩顆通信衛(wèi)星發(fā)射到預定的地球同步軌道位置上，開創(chuàng)了商業(yè)性空間運輸?shù)男录o元。繼“哥倫比亞號”之后，1983年美國第二架航天飛機“挑戰(zhàn)者號”也試飛成功。

航天飛機的成功發(fā)明，翻開了人類航天史上光輝的一頁，它不僅可以完成許多別的太空運載工具無法完成的科學任務，還有可能在未來成為一種普通人也能搭乘的太空飛行器。到那時，普通老百姓，只要支付一定的費用，也可以像宇航員一樣，享受奇妙的太空之旅！

知識加油站

航天飛機由軌道器、外貯箱和助推器三部分組成，它負載大、飛行靈活，可在不同的軌道上飛行，還可以在軌道上向其他行星發(fā)射人造衛(wèi)星，人們可利用它在空間開展科研活動、軍事任務。在未來，航天飛機還可能運載和發(fā)射其他太空飛行器。

讀故事長知識

從1924年有人提出航天飛機的設想，到1982年的正式發(fā)射，其間歷經(jīng)了半個多世紀，無數(shù)科研工作者為此付出了辛勤的勞動，正是這一代代的科研人員的不懈努力，人類才能實現(xiàn)去神秘莫測的太空探險的夢想。所以，很多事情都要歷經(jīng)長時間的磨煉才能很好地完成，我們樹立目標之后，就要不怕苦、不急躁，在持之以恒的努力之后，相信時間會帶給你想要的結果。