民間流傳著古代有“免死金牌”的說法，這種東西在古代還真的存在，這就是古代的“鐵券”?！拌F券”本質(zhì)上是一種契約，是封建帝王頒發(fā)給功臣、重臣的一種帶有獎(jiǎng)賞和盟約性質(zhì)的憑證。

鐵券上的文字在漢時(shí)用丹砂填字，即“丹書鐵契”；梁時(shí)用銀字填字，即“銀券”；隋時(shí)用金填字，亦稱“金券”，所以后世稱鐵券為“金書鐵券”，又因鐵券可以世代相傳，又稱鐵券為“世券”。

在普通人看來比較神秘的鐵券，上面都會(huì)寫著什么呢？實(shí)際上，鐵券上的內(nèi)容主要包括四個(gè)方面：一、賜券的日期，賜予對(duì)象的姓名、官爵、邑地；二、記載被賜者對(duì)朝廷的功勛業(yè)績(jī)；三、皇帝給被賜者的特權(quán)，如免死等；四、皇帝的誓言。按朝廷的有關(guān)法律，持有鐵券的功臣、重臣及其后代，可以享受皇帝賜予的種種特權(quán)。

在古代，這“丹書鐵券”可是作為一種制度長(zhǎng)期存在的。它的開創(chuàng)者乃是漢高祖劉邦，當(dāng)時(shí)在建立漢朝之后，為了鞏固統(tǒng)治，籠絡(luò)人心，于是發(fā)給那些功臣們“丹書鐵券”作為褒獎(jiǎng)。這個(gè)時(shí)候的“鐵券”，不過是一種加官進(jìn)爵、封侯納妾的憑證，并沒有免罪和免死的許諾。那些獲得鐵券的功臣和他們的子孫們常常因?yàn)榉浅Ｐ〉淖镞^，就被判處死刑。畢竟，天下臣民的生殺大權(quán)握在皇帝的手中。

到了南北朝，這“鐵券”的功能升級(jí)了，開始加上了免罪免死。西魏政府就曾經(jīng)秘密把“鐵券”賜給那些敵方投降過來的大臣，作為歸附后享有特權(quán)的保證，并且允許他們傳給子孫。這個(gè)時(shí)候的“鐵券”有一層瓦解敵人的作用。南朝的宋齊梁陳四代，頒發(fā)“鐵券”已經(jīng)成為一種比較普遍的行為，可能是因?yàn)槌l繁了，需要用一塊兒“鐵牌子”來收買人心。隋唐以后，頒發(fā)鐵券成了一種通常的制度。頒發(fā)的范圍比過去要廣得多，不但開國元?jiǎng)?、中興功臣可以獲取，那些出色的少數(shù)民族首領(lǐng)也可以得到，甚至那些負(fù)責(zé)皇帝私人生活的宦官們也能擁有這個(gè)東西。唐代以后的“鐵券”檔次也比原來高了，上面不再是“丹書”，而是改為嵌入金子了。

現(xiàn)存最早的一塊“鐵券”就是唐朝末期的。那個(gè)時(shí)候的杭州有了叫錢繆的人，小時(shí)候因?yàn)樽约洪L(zhǎng)得太丑而被父母拋棄，差點(diǎn)死了，還是他奶奶把他養(yǎng)大的。沒想到，他長(zhǎng)大了變得很有出息。當(dāng)兵打仗，有勇有謀，屢立戰(zhàn)功，受到皇上的贊賞。唐昭宗在乾寧四年不但封他為鎮(zhèn)海、鎮(zhèn)東兩節(jié)度使，還賜給他鐵券。上面的內(nèi)容寫得很煽情，當(dāng)錢繆接到這個(gè)“鐵券”的時(shí)候，還感動(dòng)地哭起來。雖然唐朝很快就滅亡了，但這個(gè)“鐵券”卻成了稀世珍寶。后來引來了很多人的圍觀，像趙匡胤、朱元璋、朱棣、乾隆都曾經(jīng)親眼欣賞過。

趙匡胤圍觀了“鐵券”之后，也照葫蘆畫瓢地把“鐵券”賜給了后周皇族柴家人。他還在祖廟里的石碑上留下了“保全柴氏子孫，有罪不得加刑”的遺囑。奪了人家的皇位，心里難免感到愧疚，于是就對(duì)人家的子孫后代照顧一下?lián)Q一個(gè)好名聲?！端疂G傳》里的柴進(jìn)柴大官人就因此活的很滋潤。宋江殺人了，沒辦法就投靠了柴大官人。柴大官人還嘻嘻一笑說：“沒事兒，我這兒安全得很。你就是殺了朝廷命官也不用怕?！苯Y(jié)果，后來柴大官人被一個(gè)小小的高唐州知府抓起來了，看來這“鐵券”實(shí)在是不怎么靠譜。

明代鐵券就明白著寫著“所謂免死，除謀反大逆，一切死刑皆免。然免后革爵革薪，不許仍故封，但貸其命耳”。也就是說，擁有鐵券并不能免除一切死罪。這契約是皇帝訂的，皇帝就有權(quán)力違反這個(gè)契約，想殺你，找個(gè)借口還不容易嗎？

這朱元璋也圍觀過錢繆的“鐵券”，開國后一下子就給三十多個(gè)功臣賜予了“金書鐵券”?？墒堑胶髞?，這些功臣沒有好幾個(gè)好下場(chǎng)的，被朱元璋直接殺掉的就有好多個(gè)，他們死后，鐵券也被沒收了，這真是極大的諷刺。看來要想留著命享受榮華富貴，在古代幾乎是不可完成的任務(wù)，把希望寄托在“免死金牌”上，在今天看來是非常幼稚和可笑的。