啄木鳥是重要的森林益鳥，全世界有200多種。其中我國(guó)有20多種，分布極為廣泛，它們以在樹皮中探尋昆蟲、在枯木中鑿洞為巢而著稱。對(duì)控制樹木蟲害非常有益，95%以上的過冬害蟲都能被它消滅，所以是稱職的“森林醫(yī)生”。

人們?cè)诩澎o的山林里，經(jīng)常見到啄木鳥攀在樹干上，用它的喙叩敲著樹木，發(fā)出“篤”“篤”的聲音，這正是啄木鳥在捕捉森林害蟲，為樹林“治病”。大多數(shù)啄木鳥終生都在樹林中度過，在樹干上螺旋式地攀緣搜尋昆蟲，只有少數(shù)在地上覓食的種類能像雀形目鳥類一樣棲息在橫枝上。多數(shù)啄木鳥以昆蟲為食，但有些種類食果實(shí)。春天，占據(jù)各自領(lǐng)域的雄啄木鳥大聲鳴叫，并常常啄擊空洞的樹干，偶爾還敲擊金屬，從而增加聲響，但在其他季節(jié)啄木鳥通常無聲。啄木鳥多無集群性，往往獨(dú)棲或成雙活動(dòng)。不同種的啄木鳥形體大小差別很大，從十幾厘米到四十多厘米不等。

啄木鳥具有極為高超的攀緣樹干的本領(lǐng)，可以在又直又滑的樹干上攀登自如，能夠在樹干和樹枝間以驚人的速度敏捷地跳躍。它們能夠牢牢地站立在垂直的樹干上，這與它們足的結(jié)構(gòu)有關(guān)。啄木鳥的足上有兩個(gè)足趾朝前，一個(gè)朝向一側(cè)，一個(gè)朝后，趾尖有鋒利的爪子。啄木鳥的尾部羽毛堅(jiān)硬，可以支在樹干上，為身體提供額外的支撐。

啄木鳥還有在樹上鑿孔鉤蟲的本領(lǐng)。它的嘴巴又長(zhǎng)又尖又硬，就像木匠用的鑿子一樣，不僅能啄開樹皮，而且能一直插進(jìn)堅(jiān)硬的木質(zhì)部位，直搗害蟲的巢穴。它的舌頭又長(zhǎng)又細(xì)，還長(zhǎng)了許多倒刺，表面布滿一層黏液，不管害蟲隱藏多深，都可以準(zhǔn)確無誤地把害蟲鉤出來，就是幼蟲和蟲卵也別想逃脫，啄木鳥舌頭上的黏液可以把它們粘出來。

啄木鳥的食量很大，一口氣可以吞下900條甲蟲的幼蟲或1000只螞蟻，而且食類廣泛，毛蟲、甲蟲、天牛、蟲繭來者不拒。一對(duì)啄木鳥就能保衛(wèi)“數(shù)十畝樹木”免受蟲害。

動(dòng)物學(xué)家曾精確研究過啄木鳥覓食的行為，發(fā)現(xiàn)它們啄木的頻率達(dá)到每秒15到16次，頭部向前運(yùn)動(dòng)的速度幾乎是聲音在空氣中速度的2倍，比沖鋒槍發(fā)射子彈的速度還要快得多，相當(dāng)于每小時(shí)越過2092公里?？茖W(xué)家們經(jīng)計(jì)算得出，在如此快的速度下，啄木鳥頭部所承受的沖擊力等于它所受重力的1000倍，相當(dāng)于太空人乘火箭起飛時(shí)所受壓力的250多倍。

啄木鳥啄木時(shí)，在如此大的沖擊力作用下，為什么腦部從來不會(huì)受損傷，也不會(huì)產(chǎn)生頭痛癥呢？動(dòng)物學(xué)家對(duì)啄木鳥的頭部進(jìn)行解剖時(shí)找到了答案：啄木鳥的頭骨十分堅(jiān)固，并在大腦的周圍有一層海綿狀骨骼，里面充滿了液體，在它的腦骨外的肌肉特別發(fā)達(dá)能夠消減震動(dòng)。啄木鳥的頭頸部的肌肉配合得天衣無縫，不會(huì)產(chǎn)生一點(diǎn)誤差。因此它在啄木運(yùn)動(dòng)時(shí)喙與頭部始終保持在一條直線上，這樣，盡管啄木鳥每天啄木達(dá)1.2萬次，它的頭部不會(huì)受到任何損傷。假如啄木鳥在啄木時(shí)頭部稍微一歪，這個(gè)旋轉(zhuǎn)動(dòng)作加上沖擊力，就會(huì)損傷腦部，但事實(shí)上是不會(huì)出現(xiàn)的?？茖W(xué)家們從啄木鳥的頭部結(jié)構(gòu)中得到了啟示，利用仿生學(xué)，設(shè)計(jì)出各種安全帽和防震盔。在設(shè)計(jì)安全頭盔時(shí)，盔頂又堅(jiān)又薄，在內(nèi)部填充了堅(jiān)固輕便的海綿狀材料外，還裝上一個(gè)保護(hù)領(lǐng)圈。由于頭部保持直線向前，不產(chǎn)生轉(zhuǎn)動(dòng)，就可保證平安，所以這種頭盔比一般防護(hù)帽安全得多。除此之外在精密物品的包裝運(yùn)輸時(shí)，也常使用一些海綿狀的減震填充材料。