1985年12月22日，在中國福建省福鼎縣海灘上發(fā)生了一場(chǎng)悲劇，珍貴的抹香鯨死了一大片。那天清晨，有一群鯨游入福鼎縣的泰嶼海灣。當(dāng)時(shí)，正值退潮，群鯨亂著一團(tuán)，左沖右突，勢(shì)如排山倒海。先有一頭沖上淺灘，掙扎哀鳴，其余的本已順潮回到海里。這時(shí)，它們似乎聽到了同伴呼叫，全部又奮不顧身地游了回來。當(dāng)潮水再度上漲時(shí)，聞?dòng)嵹s來的水產(chǎn)局干部、技術(shù)人員和當(dāng)?shù)貪O民齊心協(xié)力，用機(jī)帆船拖曳著抹香鯨下海，但被拖下海的鯨竟又沖上灘來，場(chǎng)面十分悲壯。最后，12頭長(zhǎng)12米至15米、重15噸至20噸的抹香鯨集體自殺，陳尸海灘。

無獨(dú)有偶。1976年，美國佛羅里達(dá)州的海灘上，突然有250條鯨魚游入淺水中，擱淺在海灘上。鯨魚一旦缺水，很快就會(huì)死掉。美國海岸警衛(wèi)隊(duì)員們帶領(lǐng)數(shù)百名救助鯨魚的志愿者進(jìn)入冰冷的海水中，阻止那些鯨魚自殺。有的人用消防水管向鯨魚噴水，想以此延緩它們的生命，有的人則開來起重機(jī)，試圖把鯨魚拖回大海，但鯨魚太重，反而拖翻了起重機(jī)。

那么，鯨魚為什么會(huì)集體自殺呢?

有人認(rèn)為，鯨類沖上海灘的主要原因是聽覺失靈。因?yàn)轹L的視力較差，行動(dòng)基本上依靠聽覺。它們靠鼻部和咽喉部的氣囊發(fā)出一種特殊的高頻聲波，利用回聲定位來辨別方向和獵取食物。但當(dāng)它們游到平坦多沙或泥質(zhì)的淺海水域時(shí)，反射回來的是低頻聲波，因此就無法正確判斷周邊環(huán)境，從而迷失方向。尤其當(dāng)它的軀體一觸到海灘，就立刻恐慌萬分，猛力掙扎，往往就沖到了岸上。

1975年7月間，一群魯莽的逆戟鯨在美國佛羅里達(dá)州的洛捷赫特基海灘集體擱淺。動(dòng)物學(xué)家在鯨魚的內(nèi)耳發(fā)現(xiàn)了許多圓形昆蟲。研究人員因此認(rèn)為，耳內(nèi)寄生蟲可能是使一些鯨魚擱淺的罪魁禍?zhǔn)?，它們破壞了鯨魚的回聲定位系統(tǒng)，使鯨魚不能正確收聽回聲而誤入歧途。由于鯨魚是戀群動(dòng)物，如果有一頭鯨魚沖進(jìn)海灘擱淺，其余的就會(huì)奮不顧身地跟上去，以致接二連三地?cái)R淺，最終形成集體自殺的慘劇。

然而，有些鯨的種類卻不是這樣，如獨(dú)角鯨經(jīng)常有不同的寄生蟲。但這并未干擾其航行。

美國學(xué)者胡德拉和西蒙德斯認(rèn)為鯨魚集體自殺是由水下爆炸、軍艦發(fā)動(dòng)機(jī)和聲吶的噪聲引起的。

1985年，12頭鯨魚在海上進(jìn)行軍事演習(xí)時(shí)沖上海灘。1986年，4頭鯨魚沖進(jìn)蘭薩羅特島擱淺，另外兩頭鯨魚沖上附近一座島嶼的淺灘，此時(shí)，這兩個(gè)島嶼海域正在進(jìn)行海軍演習(xí)。1989年10月，24頭劍吻鯨沖上加那利群島沿岸的淺灘，當(dāng)時(shí)，該群島附近海域正在進(jìn)行軍事演習(xí)。

還有人認(rèn)為是磁場(chǎng)的作用。阿根廷學(xué)者對(duì)發(fā)生于1997年馬爾維納斯群島海岸約300頭鯨魚集體自殺事件分析后認(rèn)為，當(dāng)時(shí)太陽黑子的強(qiáng)烈活動(dòng)引起了地磁場(chǎng)異常，發(fā)生了“地磁暴”，這破壞了正在洄游的鯨魚的回波定位系統(tǒng)，令其犯下“方向性”的錯(cuò)誤。美國一位地質(zhì)生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，鯨魚自殺的地點(diǎn)大多在地磁場(chǎng)較弱的地區(qū)。他認(rèn)為，鯨魚通常是順著地磁場(chǎng)的磁力線方向游動(dòng)的，而進(jìn)入地磁場(chǎng)異常區(qū)的鯨魚，往往還未反應(yīng)過來就擱淺在沙灘上。

對(duì)鯨魚集體自殺之謎有很多不同解釋，哪種才是最終答案，還需要生物學(xué)家進(jìn)一步地研究。