世界各國(guó)科學(xué)家都孜孜以求地致力于探索生命衰老之謎,到目前為止已初步發(fā)現(xiàn),人類細(xì)胞衰老的主導(dǎo)基因P16在人類細(xì)胞衰老遺傳控制程序中居于主要地位,揭示了P16基因在衰老過(guò)程中高表達(dá)的原因,從而可以說(shuō)是初步揭開(kāi)了人類細(xì)胞衰老之謎。

這個(gè)研究項(xiàng)目采用的是國(guó)際公認(rèn)人類細(xì)胞衰老模型,它通過(guò)對(duì)人類細(xì)胞衰老的主導(dǎo)基因P16的作用機(jī)理及其調(diào)控的研究,從而初步闡明了P16基因的作用地位,P16基因不僅是細(xì)胞衰老遺傳控制程序中的主要環(huán)節(jié),而且它還可以影響細(xì)胞壽命與端粒(細(xì)胞的生物種)長(zhǎng)度。它主要是通過(guò)調(diào)節(jié)Rb蛋白的活性,而不是激活端粒酶起作用的。

研究人員在研究過(guò)程中發(fā)現(xiàn)P16基因存在一個(gè)負(fù)調(diào)控的元件。此負(fù)調(diào)控元件相當(dāng)于P16基因的剎車裝置,它的基因序列為GAAGGT。

研究人員還發(fā)現(xiàn)了掌管這一剎車裝置的蛋白質(zhì)因子,這個(gè)因子的分子量約為24000道爾頓。通過(guò)進(jìn)一步研究顯示:年輕細(xì)胞的這種蛋白質(zhì)因子可與負(fù)調(diào)控元件結(jié)合,從而抑制P16基因表達(dá),而衰老的細(xì)胞因?yàn)槿狈Υ艘蜃?所以造就P16基因高表達(dá)。

童坦君表示,生物衰老的基本單位是細(xì)胞衰老,它也是人類老年病的共同基礎(chǔ)。“一切生物學(xué)關(guān)鍵問(wèn)題必須在細(xì)胞中尋找”已經(jīng)獲得當(dāng)前生物學(xué)家的共識(shí)。通過(guò)“衰老細(xì)胞與分子機(jī)理研究”這一課題研究,我們至少可以說(shuō),可以利用基因重組技術(shù)來(lái)進(jìn)行調(diào)節(jié)人類某些細(xì)胞的壽命。2001年8月,美國(guó)科學(xué)研究人員也發(fā)表研究報(bào)告表示,在破解人類壽命之謎的路途上科學(xué)界又前進(jìn)了一步,科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn),決定人類壽命的“長(zhǎng)壽”基因位于第4號(hào)染色體上。