身體表面的“老”很容易看出來，但這些表面現(xiàn)象并不一定代表機(jī)體真正的衰老程度，也不代表整體上衰老的本質(zhì)。代表衰老的主要標(biāo)準(zhǔn)是體內(nèi)重要器官的組織結(jié)構(gòu)和功能狀況。從下列器官隨年齡的增長而發(fā)生變化，可以說明人的老化本質(zhì)和老年人的一些不可逆轉(zhuǎn)的和難以彌補(bǔ)的弱點存在。

美國全國衰老研究所從1958年開始了衰老的縱向研究，福扎爾特是這項研究的負(fù)責(zé)人。專家們跟蹤了1　100多名各種年齡的志愿者的健康狀況，這是美國持續(xù)時間最長的此類研究。結(jié)果表明，有許多原來認(rèn)為是正常衰老過程的一部分，其實它們是疾病和不健康生活方式造成的。而另外一些表現(xiàn)是人體隨著時間流逝而出現(xiàn)不可避免的變化。

大腦　大腦衰老是其中一些區(qū)域組織慢慢損失。人在20歲時，大腦最大，重約3磅。但到90歲時，大腦就減輕了5%～10%。隨著大腦皮質(zhì)組織的損失，溝回變寬凸起變窄，至關(guān)重要的記憶中樞海馬狀凸起也受到影響。同時充滿腦脊液的腦室變大。這些變化部分地造成神經(jīng)系統(tǒng)功能異常，反應(yīng)遲緩，瞬間記憶減退，有的會出現(xiàn)老年性癡呆，帕金森病等。但據(jù)美國醫(yī)學(xué)家最近研究報告，人類的智力和記憶力一般不會隨著年齡增長而衰退。他們在過去10年中，針對6　000余各年齡介于60～80歲的人進(jìn)行長期追蹤調(diào)查研究，發(fā)現(xiàn)這些人在年齡增長中所有腦力活動，包括智力和記憶力都沒有衰退現(xiàn)象。

皮膚　皮膚老化表現(xiàn)在兩個方面：一方面皮膚新陳代謝功能減退，皮脂腺功能衰退，汗腺退化，皮膚水分和皮脂減少，變得干燥和失去光澤。老年人皮膚蒸發(fā)水分的功能只有年輕人的一半，因而散熱功能差，高溫時易發(fā)生中暑。另一方面，皮膚的血液循環(huán)減慢，皮下脂肪減少，表皮張力減弱，真皮膠原蛋白減少，表現(xiàn)皮膚彈性下降，松弛、粗糙、膚色黯沉，出現(xiàn)皺紋和老年斑。因血管彈性降低，易出現(xiàn)毛細(xì)血管擴(kuò)張，小血管痣等等。

頭發(fā)　隨著年齡增長滋養(yǎng)頭發(fā)的細(xì)胞逐漸萎縮，頭發(fā)脫落不再生長而逐漸稀少，頭皮上毛囊數(shù)目減少，剩下的頭發(fā)生長速度變慢。頭發(fā)變白和謝頂主要是由基因控制，也有一定的遺傳性。

鼻子和舌頭　隨著衰老開始和加深，嗅覺細(xì)胞和舌上的味蕾都會逐漸減少，因而人的嗅覺和味覺就表現(xiàn)衰退，遲鈍、聞不到氣味、品嘗酸、甜、苦、辣的感覺能力降低。

耳朵　30歲以后，隨著年齡增長，耳鼓增厚，耳鼓和中耳三塊聽小骨彈性下降，聽力開始衰退，逐漸對高頻率的聲音失去敏感；50歲以后，可能連低頻率的聲音也逐漸聽不太清楚。也難以聽到純音（正弦波音），長期處于高分貝的噪聲之下，會加速聽力的惡化。男人的聽力減退比女人出現(xiàn)較早，程度也較嚴(yán)重。到了老年，聽力嚴(yán)重減退甚至失聰。

先天性的聽力障礙會在3歲時顯現(xiàn)出來。

眼睛　一般人的視力在10歲以前發(fā)展到最佳狀態(tài)。30歲左右開始，眼睛會對強(qiáng)光更敏感，并且不易產(chǎn)生淚水。30歲以后，如果長期受到陽光紫外線照射，就會有白內(nèi)障的危險。衰老在眼睛的表現(xiàn)上是瞳孔對進(jìn)入眼睛的光線的控制能力減弱，同時由于角膜增厚，肌肉要使它收縮以便將物體的形象聚焦于近處眼球視網(wǎng)膜內(nèi)就變得困難，水晶體失去彈性，所以，一般人在45歲左右就開始出現(xiàn)“老花眼”。近距離看物體會感到模糊不清。80歲時，需要比20歲時多3倍的光亮度才能看清物體。

動脈　隨著年齡增長，也由于飲食習(xí)慣不合理，食物中的膽固醇和鈣質(zhì)在血管壁上沉積，使血管壁變厚，彈性下降，引起血壓升高，從而增加了心臟負(fù)擔(dān)，心臟病發(fā)作和腦卒中的危險性增強(qiáng)。

肺部　衰老表現(xiàn)為肺部彈性下降，肺部不再能夠完全充氣或排氣。從20歲到80歲，人的肺活量會減少40%。肺的最小呼吸單位胞泡的數(shù)量，從出生時的9億個到60～70歲時減少至5億個；肺排出二氧化碳的功能，從20歲起，每10年約減少10%，到70歲時，僅為青壯年時的一半。

胃腸　老年人因消化器官和黏膜及絨毛上皮細(xì)胞的再生能力降低，蠕動減慢，使消化吸收功能降低，出現(xiàn)便秘或腹瀉。胃腸的消化和分泌功能比青壯年人減少1／3～1／2，所以老年人不宜吃太飽，應(yīng)少吃難消化的食物。

腎臟　衰老使腎臟濃縮和排泄尿液的功能明顯減退，飲水不足時容易引起失水。

骨骼　人的一生中骨骼細(xì)胞是不斷損耗同時不斷補(bǔ)給的。到了35歲以后，損耗的速度加快，最終超過補(bǔ)給能力。老年人的骨骼幾乎都有程度不同的骨質(zhì)疏松和缺鈣，所以表現(xiàn)容易骨折和彎腰駝背。此外，還有骨質(zhì)增生和關(guān)節(jié)退行性病變。

新陳代謝　由于細(xì)胞對腎上腺素的反應(yīng)敏感性降低，人體對糖的代謝能力會減弱，導(dǎo)致血糖升高，這種情況常會被誤診為糖尿病。

心臟　盡管老年人的心跳減慢，但健康的心臟會作出微妙的調(diào)整，以彌補(bǔ)衰老造成的影響，使心臟輸出的血液量與年輕時一樣多。例如，心壁會增厚，這樣就有更多的肌肉把血液壓向硬化的動脈。但老年人的心肌會明顯萎縮，心臟竇房結(jié)內(nèi)啟動心臟搏動的起搏細(xì)胞由50%下降至10%；冠狀動脈90%有不同程度的粥樣硬化。心臟和肺臟這些老化改變綜合起來使老年人的呼吸和循環(huán)器官的應(yīng)變儲備能力大為減少，不能進(jìn)行大量的、劇烈的、突然的體力活動。每分鐘最高心率平均每10年降低10次左右。

肌肉　成人隨著年齡增加，越來越趨于久坐不動，每過10年，肌肉會遞減5%～10%。（堅持鍛煉可以延緩肌肉的衰減）。

激素　到了更年期，婦女的卵巢產(chǎn)生的雌性激素和孕激素都會減少，造成身體的急劇變化。男人的雄性激素水平從30多歲起就逐漸下降。80歲的男人中有80%的人出現(xiàn)前列腺增生。

關(guān)節(jié)　軟骨組織逐漸損失殆盡，骨與骨之間失去了軟墊，直接摩擦、磨損使得很多老年人患上骨關(guān)節(jié)炎。

有氧耐力　由于身體供氧能力下降，工作能力降低，男性70歲時，勞動工作能力只有20歲時的一半左右。

體內(nèi)脂肪　75歲時體內(nèi)脂肪比例比25歲時增加1倍，男性大部分增加在肌肉和器官中，女性大部分增加在腹部。

衰老使老年人對外界刺激的反應(yīng)變得遲鈍，遺傳基因的防御、修復(fù)能力降低，容易因環(huán)境突變而引起疾病或傷害甚至死亡，這就是人體衰老的后果。