人死亡的定義是心臟停止跳動大腦壞死。但人體各部分器官并非伴隨大腦細(xì)胞死亡而死亡，在大腦細(xì)胞死亡后還可以存活一段時間。也就是人雖然死了，但是他的軀體在一定時間內(nèi)還處于生與死的中間狀態(tài)（稱為“中間生命”）。不同的軀體細(xì)胞和器官的死亡時間有先有后。人體各部分細(xì)胞構(gòu)成各異，其壽命也不盡相同。需要氧氣越多的細(xì)胞或器官徹底死亡的速度就越快。

細(xì)胞或器官能活多長時間呢？專業(yè)界對此存有爭議。但基本上是：3分鐘后腦細(xì)胞死亡；15分鐘后心臟細(xì)胞死亡；35分鐘后肝臟細(xì)胞死亡；60分鐘后肺部細(xì)胞死亡；90～120分鐘后腎細(xì)胞死亡；2～8小時后肌肉細(xì)胞死亡；手指甲要經(jīng)過20小時才會死亡；精子、軟骨、牙細(xì)胞生存時間較長，最多達(dá)到4天之久。腸黏膜細(xì)胞的壽命是3天，大便中可找到許多死亡的腸黏膜細(xì)胞。血小板和白細(xì)胞分別可存活4天和9天，皮膚細(xì)胞20天，紅細(xì)胞長達(dá)120天。（肌肉和神經(jīng)細(xì)胞壽命和人的壽命相同）。

上述時間是平均值。如果尸體被冷凍，某些細(xì)胞（如精子、軟骨等）還能活得更長。

卵子從卵巢排出，經(jīng)輸卵管到達(dá)子宮，是受精的最佳時間，為6～24小時，如果在24小時后仍未能受精，卵子就會死亡。

此外，有時男性在死后幾天還能長胡茬子，但這與活細(xì)胞無關(guān)，這是因為皮膚下陷導(dǎo)致胡茬子冒出來之故。