意大利首都羅馬是有著輝煌歷史的歐洲文明古城，由于它建在7座山丘之上并有悠久的歷史，故被稱(chēng)為“七臣城”和“永恒之城”。著名的“母狼乳嬰”故事記載了有關(guān)創(chuàng)建羅馬古城的傳說(shuō)。公元前7.8世紀(jì)，羅馬國(guó)王努米托雷被其胞弟阿姆利奧篡位驅(qū)逐，其子被殺死，女兒西爾維婭與戰(zhàn)神馬爾斯結(jié)合，生下孿生兄弟羅慕洛和雷莫。阿姆利奧把這兩個(gè)孿生嬰兒拋入臺(tái)伯河。落水?huà)雰盒矣鲆恢荒咐怯媚讨肝钩苫?，后被一獵人養(yǎng)育成人。后來(lái)，兩兄弟長(zhǎng)大后殺死了阿姆利奧，并迎回外祖父努米托雷，重登王位。努米托雷把臺(tái)伯河畔的7座山丘贈(zèng)給他們建新都。后羅慕洛私定城界，殺死了雷莫，并以自己名字命名新城為羅馬。這一天是公元前753年4月21日，后定為羅馬建城日，并將“母狼乳嬰”圖案定為羅馬市徽。

在羅馬長(zhǎng)達(dá)約2800年的歷史上，從公元前8世紀(jì)到公元476年曾經(jīng)歷了東、西羅馬的輝煌時(shí)期。公元410年8月24日，歐洲歷史上發(fā)生了一件翻天覆地的大事。羅馬帝國(guó)的首都“永恒之城”羅馬，被阿拉里克率領(lǐng)的西哥特人所占領(lǐng)，大火焚燒了三天三夜。這件事強(qiáng)烈地震動(dòng)了羅馬，加速了西羅馬帝國(guó)的最后滅亡。

在羅馬帝國(guó)的晚期，帝國(guó)的歐洲部分，沿萊茵河到多瑙河的漫長(zhǎng)邊界上，經(jīng)常遭到蠻族的侵?jǐn)_。所謂“蠻族”，是相對(duì)于古希臘、羅馬人而言的，希臘、羅馬人創(chuàng)立了發(fā)達(dá)的奴隸制文明，他們把當(dāng)時(shí)歐洲其他較落后的民族，統(tǒng)統(tǒng)稱(chēng)為“蠻族”，也就是野蠻人的意思。蠻族種類(lèi)很多，日耳曼人就是其中一支。他們形成了很多部落聯(lián)盟，較為著名的有東哥特人、西哥特人、汪達(dá)爾人、勃艮第人、法蘭克人、盎格魯人和撒克遜人等。

在公元五世紀(jì)初的時(shí)候，羅馬帝國(guó)已處于風(fēng)雨飄搖之中，國(guó)內(nèi)的奴隸、貧民起義和蠻族入侵交匯在一起，沖擊著腐朽的帝國(guó)。此時(shí)的羅馬帝國(guó)，東西兩部分由兩個(gè)皇帝統(tǒng)治著，他們是老皇帝狄?jiàn)W多西的兩個(gè)兒子。哥哥統(tǒng)治東羅馬帝國(guó)，弟弟統(tǒng)治西羅馬帝國(guó)。

統(tǒng)治西羅馬帝國(guó)的皇帝霍諾利烏斯，即位時(shí)年僅十歲。老皇帝臨終前委托軍隊(duì)統(tǒng)帥斯提里科輔佐朝政。斯提里科是一位蠻族出身的將領(lǐng)，因作戰(zhàn)勇敢而官居高位。當(dāng)時(shí)羅馬統(tǒng)治者為鎮(zhèn)壓國(guó)內(nèi)人民的起義，在軍隊(duì)中雇傭了許多蠻族人。羅馬軍隊(duì)中四分之三的士兵是蠻族人，許多蠻族人擔(dān)任了高級(jí)軍官。

公元401年，西羅馬帝國(guó)遭到了外族入侵，由阿拉里克率領(lǐng)的西哥特人侵入了意大利。不久前，阿拉里克剛被西哥特人推舉為部落領(lǐng)袖，他趁羅馬帝國(guó)分裂之時(shí)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，在這以前，從來(lái)沒(méi)有任何“蠻族”侵人過(guò)意大利本土。西羅馬帝國(guó)全國(guó)震動(dòng)。羅馬城內(nèi)有錢(qián)的奴隸主和貴族紛紛準(zhǔn)備終逃，連皇帝也打算逃到高盧去。

這時(shí)，倒是軍隊(duì)統(tǒng)帥斯提里科沉著、冷靜，認(rèn)真分析了形勢(shì)，火速?gòu)娜R茵河和不列顛調(diào)來(lái)駐軍，用來(lái)保衛(wèi)意大利。此時(shí)，阿拉里克前鋒直抵羅馬城，斯提里科帶著軍隊(duì)迅速趕到。402年4月，在羅馬城附近的波連提亞，斯提里科趁西哥特人正在慶祝復(fù)活節(jié)的時(shí)候，襲擊了阿拉里克。阿拉里克倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，結(jié)果被打敗。

羅馬城解了圍，皇帝下令進(jìn)行慶祝。羅馬人舉行了游行慶典，大圓形斗獸場(chǎng)進(jìn)行了角斗表演。這是羅馬歷史上最后一次角斗士競(jìng)技比賽。阿拉里克在第一次進(jìn)攻羅馬受挫后，決定重整旗鼓，再次進(jìn)軍意大利。羅馬軍隊(duì)統(tǒng)帥斯提里科看得很清楚，阿拉里克雖然被打敗，但還有很大的力量，隨時(shí)可能再來(lái)侵犯。帝國(guó)雖取得了勝利，但已精疲力竭，無(wú)力再戰(zhàn)。所以他決定和阿拉里克結(jié)成聯(lián)盟。不久，阿拉里克同意結(jié)盟，在得到了一批黃金后退出了意大利。

但是，羅馬的元老院貴族十分憎恨阿拉里克，因此對(duì)簽訂和約的斯提里科也很反感。他們?cè)谲婈?duì)里和社會(huì)上散布謠言，說(shuō)斯提里科想與西哥特人合謹(jǐn)篡奪帝國(guó)皇位。公元408年8月，皇帝霍諾利烏斯聽(tīng)信了讒言，下令處死他的忠誠(chéng)將領(lǐng)斯提里科。接著在元老們的煽動(dòng)下，羅馬軍隊(duì)集體屠殺蠻族士兵的妻子兒女。這引起了三萬(wàn)名蠻族士兵的無(wú)比憤怒，他們投奔阿拉里克，要求他帶領(lǐng)他們?nèi)スゴ蛄_馬。

這一年，阿拉里克率軍第二次突入意大利。意大利北部和中部的城市一個(gè)接一個(gè)被占領(lǐng)。阿拉罩克直逼羅馬，并把它包圍了，切斷了它同外界的一切聯(lián)系。羅馬全城發(fā)生糧荒，成千的人被餓死。元老院被迫派出使臣向阿拉里克求和。

阿拉里克趁機(jī)來(lái)了個(gè)“獅子大開(kāi)口”，他對(duì)羅馬使臣說(shuō)：“要想和平，可得付出代價(jià)。”

“請(qǐng)問(wèn)和平的代價(jià)是什么？”使臣問(wèn)道。

“羅馬必須拿出五千磅黃金、三萬(wàn)磅白銀、四千件絲袍、三千件上等皮襖、三千磅胡椒，同時(shí)釋放所有的外族奴隸?！?/p>

聽(tīng)了這些苛刻的條件，羅馬使臣暗吸一口涼氣。為了壓低價(jià)碼，他以威脅的口吻說(shuō)道：“可城里還有很多軍隊(duì)，他們會(huì)拼死抵抗的?！?/p>

“那好啊，草長(zhǎng)得越密，割起來(lái)就越省力?！卑⒗锟死湫χ卮稹?/p>

眼見(jiàn)此事已無(wú)可挽回，這位羅馬使臣只得答應(yīng)了阿拉里克的條件。隨后阿拉里克遵約解除了對(duì)羅馬的包圍。

但是西羅馬帝國(guó)皇帝不久又后悔了，原因是他終于等到了他哥哥從東羅馬派來(lái)的四千援軍，還等到了從非洲運(yùn)來(lái)的大批糧食。他覺(jué)得自己有能力挑戰(zhàn)阿拉里克了。于是，他撕毀和約，并揚(yáng)言要采取軍事行動(dòng)。

阿拉里克被激怒了。他決定第三次進(jìn)攻羅馬城。這次，他作了充分的準(zhǔn)備，集合起各路蠻族大軍共有三十萬(wàn)人。在部隊(duì)出發(fā)前，阿拉里克激勵(lì)部下：“勇士們，我將帶領(lǐng)你們?nèi)スハ萘_馬。為了教訓(xùn)那些狂妄自大、忘恩負(fù)義的羅馬人，我允許你們?cè)谄瞥呛螅梢匀我鈸尳偃?！?/p>

公元410年8月24日夜，阿拉里克的大軍兵臨羅馬城下。羅馬元老院在絕望的情況下，仍然準(zhǔn)備作殊死抵抗，企圖延緩自己的滅亡。但是，城內(nèi)的奴隸開(kāi)始起義了，他們打開(kāi)了城門(mén)，蠻族士兵在起義奴隸的引導(dǎo)下，沖入了城內(nèi)。

羅馬，數(shù)百年來(lái)從未被外族入侵過(guò)，因此，它被譽(yù)為“永恒之城”。如今，“永恒之城”已躺在西哥特人的腳下！蠻族士兵挨家挨戶(hù)搶劫珠寶、黃金，將它們占為己有。較貴重的銀器、絲綢衣服則堆到車(chē)上。士兵們還點(diǎn)燃熔爐，熔掉神像，以獲取黃金。許多建筑物被焚燒。對(duì)稍有不從的羅馬人，格殺勿論。奴隸們趁機(jī)對(duì)他們的主人進(jìn)行復(fù)仇，許多元老被處死，一些貴族被抓起來(lái)賣(mài)為奴隸。羅馬成了人問(wèn)地獄。

“永恒之城”的陷落，震動(dòng)了西羅馬的奴隸主階級(jí)。他們驚恐萬(wàn)狀，大批逃離意大利，流亡到非洲、地中海的島嶼上，不少人淪落為乞丐，流落街頭。羅馬的奴隸制度和奴隸主階級(jí)，受到了毀滅性的打擊。

阿拉里克洗劫了羅馬城以后，繼續(xù)向意大利南部推進(jìn)，但不久他在征戰(zhàn)途中病逝。隨后，西哥特人進(jìn)人西班牙，到419年，他們?cè)谀抢锝⒘宋鞲缣赝鯂?guó)。

羅馬失陷后，西羅馬帝國(guó)還茍延殘喘了幾十年。但此時(shí)的羅馬皇帝，已成了外族軍事首領(lǐng)的傀儡。終于在公元476年，日耳曼雇傭軍統(tǒng)帥奧多亞克廢除了年僅六歲的西羅馬末代皇帝，宣告了羅馬帝國(guó)的徹底滅亡。從此，歐洲歷史進(jìn)入了封建統(tǒng)治的中古時(shí)代，被稱(chēng)為中世紀(jì)。