動物為了維持自己的生存，本能地會與同類或不同類動物爭奪地盤，這種弱肉強(qiáng)食的現(xiàn)象已是眾所周知的事實(shí)。但是不能運(yùn)動、無爪牙之利的植物也會爭奪地盤，卻是近代生物學(xué)者的一個新發(fā)現(xiàn)。

在俄羅斯的基洛夫州生長著兩種云杉，一種是挺拔高大、喜歡溫暖的歐洲云杉，另一種是個頭稍矮、耐寒力較強(qiáng)的西伯利亞云杉。它們都屬于松樹云杉屬，應(yīng)該稱得上是親密的“兄弟倆”，但是在它們之間也進(jìn)行著曠日持久的地盤爭奪戰(zhàn)。人們在古植物學(xué)研究中發(fā)現(xiàn)，幾千年前這里大面積生長著的是西伯利亞云杉。經(jīng)過數(shù)千年的激烈競爭，歐洲云杉已從當(dāng)年的微弱少數(shù)變成了數(shù)量龐大的統(tǒng)治者，而西伯利亞云杉卻被逼得向寒冷的烏拉爾山方向節(jié)節(jié)后退。學(xué)者們認(rèn)為，是自然環(huán)境因素幫助歐洲云杉贏得了這場“戰(zhàn)爭”，因為逐漸變暖的北半球氣候更加適于歐洲云杉的生長。

可是僅僅用自然環(huán)境因素來解釋植物對地盤的爭奪，對另外一些植物來說似乎并不合適。因為許多植物的盛衰似乎只取決于競爭對手的強(qiáng)弱，而與自然環(huán)境無關(guān)。比如在同一地區(qū)，蓖麻和小薺菜都長得很好，可是若將它們種在一起，蓖麻就像生了病一樣，下面的葉子全部枯萎。而葡萄和卷心菜也是絕不肯和睦相處的一對。盡管葡萄爬得高，也無法擺脫卷心菜對它的傷害。把這種蠻橫霸道發(fā)展到極點(diǎn)的是山艾樹。這是生長在美國西南部干燥平原上的一種樹，在它們生長的地盤內(nèi)，竟不允許有任何外來植物落腳，即便是一棵雜草也不行。美國喬治亞州立大學(xué)的研究者們?yōu)榱俗C實(shí)這一點(diǎn)，不止一次地在它們中間種植一些其他植物，結(jié)果這些植物沒有一株能逃脫死亡的結(jié)局。經(jīng)分析研究發(fā)現(xiàn)，山艾樹能分泌一種化學(xué)物質(zhì)，而這種化學(xué)物質(zhì)很可能就是它保護(hù)自己領(lǐng)地，置其他植物于死地的“秘密武器”。

最令科學(xué)家們不解和吃驚的，是土生土長植物與外來植物之間的地盤爭奪戰(zhàn)。為了美化環(huán)境，美國曾從國外大量引進(jìn)外來植物，沒想到若干年后，這些外來植物竟反客為主。比如原產(chǎn)于南美洲的鱷草，從19世紀(jì)80年代引進(jìn)以來，至今在佛羅里達(dá)已統(tǒng)治了全州所有的運(yùn)河、湖泊和水塘；過去長滿徑草的西棕擱海灘，現(xiàn)在已經(jīng)成了澳大利亞白千層樹的一統(tǒng)天下，土生土長的徑草反而變得鳳毛麟角、難得一見了；而澳大利亞胡椒也成了佛羅里達(dá)州東南部的“植物霸主”。還多虧了有人類干預(yù)，否則，這些外來植物會把本地植物“殺”得片甲不留。

說這些外來植物的耀武揚(yáng)威是自然因素造成的，似乎沒有道理。因為從理論上說，土生土長的植物應(yīng)該比外來者具有更強(qiáng)的適應(yīng)當(dāng)?shù)丨h(huán)境的能力。如果外來植物是靠分泌化學(xué)物質(zhì)來驅(qū)趕當(dāng)?shù)刂参锏?，那么為什么?dāng)?shù)刂参镌谧约旱摹暗乇P”上卻反而顯示不出這種優(yōu)勢呢？