在動物界，有一種十分奇特的繁殖行為，科學家把它叫作巢寄生。所謂巢寄生就是，動物生活在其他種類動物的巢中并得到巢主人的保護和喂養(yǎng)，直到完成整個發(fā)育的現(xiàn)象。如一些隱翅蟲生活在螞蟻巢中靠工蟻喂養(yǎng)等。

鳥類也有巢寄生現(xiàn)象。據(jù)科學家們研究，在全球近萬種鳥類中，有大約5個科，80多種鳥有典型的巢寄生行為，數(shù)量占全世界鳥類總數(shù)的不到1%。如杜鵑科中的大杜鵑是典型的巢寄生鳥；文鳥科中非洲的維達雀亞科全是巢寄生者；擬鸝科中的南美洲分布的擬鸝科鳥多是巢寄生者；鴨科中的黑頭鴨是這一科中唯一的巢寄生者；響蜜科中的鳥主要生活在非洲撒哈拉沙漠以南的地區(qū)及亞洲的熱帶雨林中，全部為巢寄生鳥。

大杜鵑是人們熟知的巢寄生者，據(jù)統(tǒng)計，它能把卵寄生在125種其他鳥的巢中。它自己不會做窩，也不孵卵，平均每年產(chǎn)蛋2～10個，都把蛋產(chǎn)在其他鳥的巢里。它每到一個巢，只產(chǎn)一枚卵，讓這些鳥兒替自己孵化和哺育。

為了方便表達巢寄生與被寄生的關系，科學工作者將巢寄生者稱作寄主，被寄生者稱作宿主。

大杜鵑

大杜鵑和東方大葦鶯就是常見的寄主與宿主。

寄主多是在宿主開始孵卵前產(chǎn)卵。大杜鵑在寄生時會先將宿主的一枚卵叼出，接著迅速產(chǎn)下自己的一枚卵后離開，它產(chǎn)卵的時間往往十分短暫，僅需幾秒的時間。由于時間很短，卵的數(shù)量沒有變化，再加上大杜鵑的卵和東方大葦鶯的卵在大小、顏色、卵斑等特征上都十分相似，東方大葦鶯根本發(fā)現(xiàn)不了。

寄主的雛鳥通常較宿主的雛鳥出殼早，一些巢寄生的雛鳥破殼后便本能地將宿主的卵和先出生的雛鳥拱出巢外。

大杜鵑雛鳥除掉了其他的卵和雛鳥，現(xiàn)在它成了這個巢中唯一的孩子。東方大葦鶯不明就里的不辭辛勞的喂養(yǎng)著它。只是不知道東方大葦鶯會不會覺得這個孩子與自己太不相像了。

在東方大葦鶯精心照料下，大杜鵑雛鳥生長發(fā)育迅速，終于有一天，羽翼豐滿的杜鵑雛鳥不辭而別。

近年來，由于觀鳥愛好者的增多，許多新的巢寄生現(xiàn)象被發(fā)現(xiàn)。有的觀鳥愛好者觀察到杜鵑寄生灰喜鵲，鷹鵑寄生黑臉噪鹛等。還有的觀鳥愛好者觀察到剛剛獨立生活的杜鵑雛鳥身旁常有杜鵑成鳥，因此有人認為，這是杜鵑雛鳥的親生母親回來找它的孩子了。如果是這樣，關于巢寄生就有了更多的延續(xù)。當然，這種說法目前沒有確切的證明，還有待人們進一步研究與發(fā)現(xiàn)。

鷹鵑寄生黑臉噪鹛

關于動物中的巢寄生現(xiàn)象還有許多不解之謎，如巢寄生是如何起源的？為什么只有這幾科的鳥類有巢寄生現(xiàn)象？不過可以知道的是，巢寄生是這些鳥類在自然的選擇中逐漸進化出的一種生存能力，正是靠著這種能力，它們才能繁衍至今。