古圣火今燃?xì)?/p>

古時(shí)候，火曾經(jīng)被人們當(dāng)作光明和善良的化身，因?yàn)樗軌驊?zhàn)勝黑暗、驅(qū)除邪惡。中世紀(jì)時(shí)，波斯與阿拉伯的某些地方盛行一種瑣羅亞斯德教——拜火教。人們看到了大自然的火的威力，以為這是神顯靈的地方。在拜火教的廟宇里，神像腳下的石頭縫里冒出一股不斷燃燒的“圣火”，僧侶們穿著紅色的道袍，用赭石粉在額頭上畫著紅色的火舌，帶領(lǐng)教徒們?cè)谑セ鹈媲肮蛳?，虔誠(chéng)地祈禱。

這圣火是怎么回事？其實(shí)是從地下冒出來(lái)的天然氣燃燒形成的，早在中亞和歐洲的僧侶們?cè)凇笆セ稹泵媲膀\(chéng)地祈禱的時(shí)候，我國(guó)的古代勞動(dòng)人民就發(fā)現(xiàn)了圣火的秘密，并駕馭它，讓它為人類服務(wù)了。

明朝徐光啟所著的《天工開物》中就有蜀省（四川）的井鹽熬煮圖。在書中談到四川有火井，人們用長(zhǎng)竹筒從井底引出“圣火”來(lái)熬煮井鹽。有的火井深達(dá)60多丈，這在當(dāng)時(shí)是世界上絕無(wú)僅有的。我國(guó)的勞動(dòng)人民降服“圣火”用來(lái)煮鹽，比英國(guó)使用天然氣約早1300年。

所謂的圣火，就是從地下引出來(lái)的天然氣在燃燒。天然氣也是一種經(jīng)過(guò)一定的地質(zhì)構(gòu)造層匯集動(dòng)植物腐爛分解的產(chǎn)物而成，它往往是與石油、煤礦一起伴生的，也有獨(dú)立成礦的，如我國(guó)西南部四川自貢就有大量的天然氣儲(chǔ)量，在陜西神府煤礦，天然氣的儲(chǔ)量也相當(dāng)可觀。

天然氣的主要成分是甲烷、乙烷和其他烷烴的混合物。甲烷是一種最簡(jiǎn)單的碳和氫的化合物，分子式為CH4。

甲烷容易燃燒，每克甲烷可以放出13.3千卡的熱量，相當(dāng)于1克木材燃燒所釋放熱量的3倍，比最優(yōu)質(zhì)的煤燃燒所放出的熱還多60%。可見以甲烷為主要成分的天然氣是極其優(yōu)良的氣體燃料。天然氣與石油、煤炭是當(dāng)今世界的三大礦物燃料，構(gòu)成了整個(gè)工業(yè)的能源基礎(chǔ)。

天然氣比石油、煤炭更為優(yōu)越。因?yàn)槭托枰?xì)的加工才能轉(zhuǎn)變?yōu)槟茉?，而且煉油廠對(duì)環(huán)境的污染是很大的，而天然氣卻無(wú)需加工，可以直接使用。從產(chǎn)地通過(guò)輸氣管道就可送到城市中作為燃料使用了。

天然氣還有一個(gè)天然的優(yōu)點(diǎn)，那就是它干凈、清潔，燃燒后也不會(huì)產(chǎn)生污染物質(zhì)，它燃燒的化學(xué)反應(yīng)方程式為：

甲烷還是重要的化工原料。甲烷在催化劑鎳的作用下與水蒸氣反映，可以生成一氧化碳與氫氣。氫氣是合成氨工業(yè)制造氮肥的主要原料，四川盛產(chǎn)天然氣，除了開發(fā)用作燃料外，還利用它建設(shè)了一大批氮肥廠，成為我國(guó)化肥工業(yè)的一支主力軍。

甲烷隔絕空氣進(jìn)行加熱，或者進(jìn)行不充分燃燒，會(huì)產(chǎn)生粒子很細(xì)的炭黑。制墨、墨汁及油墨，都少不了炭黑，印刷書籍的油墨，里面就有無(wú)數(shù)粒子很細(xì)的炭黑。炭黑在工業(yè)上被用作橡膠的補(bǔ)強(qiáng)劑。汽車的輪胎都是黑色的，那就是因?yàn)橄鹉z中摻有炭黑。天然橡膠摻入炭黑以后，強(qiáng)度可增加1～2倍。對(duì)合成橡膠如丁苯橡膠來(lái)講，添加炭黑比不添加炭黑的強(qiáng)度能增加5～12倍。

天然氣確實(shí)是一種很不錯(cuò)的燃料，但燒掉它確實(shí)太可惜了?？茖W(xué)家還在進(jìn)一步的研究，將甲烷變成乙炔，然后制成塑料、合成纖維與合成橡膠等更為有用的各種產(chǎn)品。

另外，天然氣和石油、煤一樣也是經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代才形成的，它在自然界中的藏量也是有限的。因此人們還應(yīng)該注意的是，在開發(fā)研究利用的同時(shí)，還必須同時(shí)研究在能源、化工原料方面的替代品。只有這樣，才能滿足人類長(zhǎng)遠(yuǎn)的需要。