關(guān)于生命起源的傳說(shuō)始終和神話融合在一起，甚至比關(guān)于宇宙起源的傳說(shuō)更傳奇。幾乎每個(gè)國(guó)家、每個(gè)民族都有自己的創(chuàng)造生命的“神”，我國(guó)的女?huà)z和西方的上帝就是其中最著名的代表，傳說(shuō)就是他們創(chuàng)造了生命?！吧瘛痹烊诉@一觀點(diǎn)被學(xué)者們稱(chēng)為“第一推動(dòng)力”，亦即“神創(chuàng)論”。

除了“神創(chuàng)論”的傳說(shuō)外，還有自然的“自生論”。自生論在整個(gè)人類(lèi)認(rèn)識(shí)史上的流傳十分廣泛、長(zhǎng)久。古希臘的哲學(xué)家德謨克里特（Democritus）就提出生命是從“地里冒出來(lái)的”，“既不是被創(chuàng)造出來(lái)的，也沒(méi)有特別的理由”，自然而然就發(fā)生了。在我國(guó)，遠(yuǎn)在上古時(shí)代，生物自生的思想就已十分流行，這當(dāng)中有“腐草化螢”、“汗液生虱”、“朽木化蟬”、“肉腐出蟲(chóng)”等說(shuō)法。希臘有“泥土變魚(yú)”的傳說(shuō)，而腐肉生蛆的說(shuō)法更是在全球各民族中盛行。自生論雖然否定了神創(chuàng)論，卻也無(wú)法解釋生命是如何發(fā)生的，可它作為解釋生命起源的重要觀點(diǎn)卻長(zhǎng)時(shí)間地占著重要地位。一直到了19世紀(jì)，法國(guó)微生物學(xué)家巴斯德（Louis Pasteur）通過(guò)精密的實(shí)驗(yàn)（見(jiàn)圖3-1）才證明了自生論的錯(cuò)誤，他把肉湯放入特制的曲頸玻璃瓶中，煮沸滅菌，盡管空氣可以進(jìn)入瓶?jī)?nèi)，但瓶子里的肉湯卻經(jīng)久不見(jiàn)渾濁，也就是說(shuō)沒(méi)有出現(xiàn)細(xì)菌。這是由于懸浮于空氣中的細(xì)菌或孢子比空氣重，因此它們只是沉淀于曲頸的底部而進(jìn)不了瓶子。然后，巴斯德又將瓶頸截?cái)啵Y(jié)果微生物就大量繁殖起來(lái)，肉湯也就渾濁變質(zhì)了。這就從根本上否定了生物自然發(fā)生的說(shuō)法。

圖3-1　法國(guó)微生物學(xué)家巴斯德的實(shí)驗(yàn)