地質(zhì)學(xué)家對(duì)夏威夷群島的形成過(guò)程研究得十分清楚。夏威夷群島在地質(zhì)年代上是相當(dāng)年輕的。這也是研究中進(jìn)化的有利條件。夏威夷群島由大小島嶼130余個(gè)組成，它們的走向是從西北朝東南，島嶼幾乎并列成一行。太平洋板塊每年以平均9 cm的速度向西北方向移動(dòng)。夏威夷群島的成因是海底火山爆發(fā)使地幔突破了地殼而形成了熔巖島。板塊不斷地慢慢移動(dòng)，而地幔在相同的場(chǎng)所向外噴出，于是就依次形成了一個(gè)個(gè)島嶼。根據(jù)G.A.麥克唐納（G.A.MacDonald）和阿寶特（A.G.Abbott）（1970）用鉀氬法測(cè)定，確定夏威夷群島是很年輕的島嶼。圖9—3表明群島中的幾個(gè)主要的島嶼名稱及形成年代?？紣?ài)島（Kauai）形成于距今560—380萬(wàn)年前，在群島中算是最古老的；瓦胡島（Oahu）形成于距今340—220萬(wàn)年前；莫洛凱島（Molokai）形成于距今180—130萬(wàn)年前；蘭奈島（Lanai）形成于距今200萬(wàn)年前；毛伊島（Maui）形成于距今150—80萬(wàn)年前；夏威夷島（Hawaii）形成于距今100—40萬(wàn)年前，是最年輕的島。即使是同一個(gè)島，西北部形成得早，而其東南部形成得晚，故出現(xiàn)年代幅度。在熔巖逐漸冷卻形成島的同時(shí)，由于海流及風(fēng)向的復(fù)雜作用，各式各樣的植物種子、孢子被搬運(yùn)到島上來(lái)，天長(zhǎng)日久，形成了極其多樣的生態(tài)環(huán)境，如熱帶雨林或干燥森林等等。各式各樣特殊化的生態(tài)龕（ecological niche），是極易引起物種爆發(fā)性分化的好條件。翅膀有圖案的果蠅類(lèi)群在夏威夷群島上進(jìn)行分化無(wú)疑，且群島中各島形成的時(shí)間已知，選擇此類(lèi)群果蠅作為研究種分化的對(duì)象是再合適沒(méi)有了。

圖9—3　夏威夷群島各島嶼名稱及位置