世界上每年都發(fā)生大小不同的沉船海難事故，造成大量的人員傷亡。1999年11月24日，我國渤海發(fā)生“大舜”號輪船沉沒事件，雖然事發(fā)地點距離海岸不遠(yuǎn)，而且船體并未完全沉沒，有部分船體還露出水面，但由于時值冬天，水溫較低，又風(fēng)大浪高，救援非常困難，結(jié)果有200多人傷亡；對許多海難事故的調(diào)查發(fā)現(xiàn)這樣一個共同的現(xiàn)象，就是：除了是不會游泳又無救生手段，落水后就沉沒窒息被溺死者外，許多落水者死亡的主要原因是低溫所致。也即落水后被冰冷的海水凍死。為此，科學(xué)家對“人在不同溫度的水中能活多久”進(jìn)行了研究。結(jié)果表明，水溫越低，對生命的威脅越嚴(yán)重。

研究發(fā)現(xiàn)，人體在落水后的生理反應(yīng)過程是，首先人體進(jìn)行自我保護(hù)，即皮膚血管收縮，皮膚血流量減少，以減少身體散熱，阻止體溫下降。隨著人體在水中時間的延長，熱量不斷散失，體溫不斷下降，導(dǎo)致心跳減慢，心血輸出量減少，血壓也隨之不斷下降。當(dāng)身體溫度降至28℃時，會發(fā)生心室震顫，心臟不能有效供血，呼吸變慢，變?nèi)?，逐漸趨向停止；大腦功能開始喪失；體溫調(diào)節(jié)中樞失靈；神志不清，意識逐漸喪失；神經(jīng)也失去傳導(dǎo)功能，肌肉麻木不靈。如果體溫降至22℃以下，則腦電波消失，細(xì)胞攝氧量銳減，代謝速度迅速變慢；進(jìn)而并發(fā)酸中毒，脈搏消失，血壓趨于零，瞳孔極度放大，反射消失，人體趨于死亡。

一般情況下，當(dāng)水溫在25℃時，人可在水中存活一晝夜以上；當(dāng)水溫降至10℃時，人在水中可耐受3小時；水溫降至5℃時，人在水中僅能耐受1小時；水溫降至2．5℃，人在水中只能堅持30分鐘；當(dāng)水溫降至0℃，人在這種冰水中就只能堅持15分鐘了。

當(dāng)然，上述水溫與人體所能經(jīng)受的時間并非人人相同。實際上與人的體質(zhì)有很大關(guān)系。例如，一個體質(zhì)很好的人落入冰水中能堅持20分鐘；但對一個體質(zhì)差的人，進(jìn)入0℃的冰水中可能10分鐘就不行了。對于落水者而言，具備求生知識和技能，就能爭取有效地減少體能消耗，延緩體溫下降，延長生存時間，以求得救援或自救。為了救援和自救，必須對這種生命潛能有所認(rèn)識。