古希臘天文學(xué)是近代天文學(xué)的直接淵源，依據(jù)前后年代對(duì)大自然的看法差異，古希臘天文學(xué)大致上可分成四個(gè)主要的時(shí)期，或說(shuō)前后形成的四個(gè)學(xué)派。也就是，公元前7世紀(jì)起，泰勒斯提出以“思辨”方法來(lái)探究和理解宇宙形狀、功能和基本組成的愛(ài)奧尼亞學(xué)派；主張“球形大地”的畢達(dá)哥拉斯學(xué)派；公元前4世紀(jì)，提出“同心球宇宙”構(gòu)思的柏拉圖學(xué)派；公元前3世紀(jì)，應(yīng)用天文觀測(cè)和量測(cè)方法的亞歷山大學(xué)派。后來(lái)，天文學(xué)家托勒密集古希臘天文學(xué)之大成，提出了一個(gè)完整的“地心體系”理論。寫出了達(dá)十三卷的名著《天文學(xué)大成》，在歐洲天文史上產(chǎn)生了重大的影響，以地球?yàn)橛钪嬷行牡摹暗匦捏w系”思維在歐洲獨(dú)霸達(dá)約十三個(gè)世紀(jì)之久。

泰勒斯曾預(yù)測(cè)過(guò)日蝕，計(jì)算出一年有365天，發(fā)現(xiàn)了小熊星座，并根據(jù)天文學(xué)和氣象學(xué)知識(shí)預(yù)言一年的農(nóng)業(yè)收成。阿那克西曼德提出月亮的光是對(duì)太陽(yáng)光的反射，太陽(yáng)則是一團(tuán)純粹的火。畢達(dá)哥拉斯學(xué)派認(rèn)為宇宙是一個(gè)包括各種天體的大圓球，中心有一個(gè)火球，圓形的太陽(yáng)和大地繞中心火球運(yùn)動(dòng)，這種關(guān)于天體整體運(yùn)行的推測(cè)為太陽(yáng)中心說(shuō)奠定了基礎(chǔ)。古希臘人還認(rèn)識(shí)到月蝕的真正原因在于地球?qū)μ?yáng)光的遮擋。

在希臘化時(shí)期產(chǎn)生四位著名的天文學(xué)家，他們的研究成就影響深遠(yuǎn)。一位是被譽(yù)為“希臘化時(shí)代的哥白尼”的天文學(xué)家阿里斯塔克(Aristarchus，310~230 BC.)，他第一個(gè)嘗試測(cè)量地球和太陽(yáng)之間的距離，并正確提出地球的面積小于太陽(yáng)，他甚至天才地提出太陽(yáng)中心說(shuō)，認(rèn)識(shí)到地球和行星圍繞太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)并進(jìn)行自轉(zhuǎn)。另一位是埃拉托色尼（Eratosthenes，公元前275年~公元前195年），他是歷史上第一個(gè)用正確的數(shù)學(xué)方法準(zhǔn)確測(cè)出地球周長(zhǎng)和直徑，通過(guò)觀察太陽(yáng)高度的變化測(cè)量出道傾角的人，其測(cè)出的地球周長(zhǎng)只比今測(cè)赤道周長(zhǎng)少385.13公里。同時(shí)，埃拉托色尼也是首先使用“地理學(xué)”名稱的人，從此代替?zhèn)鹘y(tǒng)的“地方志”，寫成了三卷專著。書中描述了地球的形狀、大小和海陸分布，并將地球劃分五大氣候帶。埃拉托色尼還用經(jīng)緯網(wǎng)繪制地圖，最早把物理學(xué)的原理與數(shù)學(xué)方法相結(jié)合，創(chuàng)立了數(shù)理地理學(xué)。第三位是畢迪尼亞的希帕庫(kù)斯（Hipparchus，公元前190～公元前125年），作為“方位天文學(xué)之父”他發(fā)明了“天文數(shù)”概念，發(fā)現(xiàn)了歲差現(xiàn)象，編造了西方歷史上第一個(gè)記載恒星的星表，并測(cè)定了上千座恒星且劃出了亮度，算出月球直徑及其與地球距離的近似值。第四位是在后世最負(fù)名望的天文學(xué)家——托勒密，他創(chuàng)立的地球中心說(shuō)主張地球處于宇宙中心，且靜止不動(dòng)，日、月、行星和恒星均環(huán)繞地球運(yùn)行。托勒密這個(gè)不反映宇宙實(shí)際結(jié)構(gòu)的數(shù)學(xué)圖景，卻較為完滿的解釋了當(dāng)時(shí)觀測(cè)到的行星運(yùn)動(dòng)情況，并取得了航海上的實(shí)用價(jià)值，并代表希臘天文學(xué)和宇宙學(xué)思想的頂峰。在以后近兩千年內(nèi)，托勒密學(xué)說(shuō)被奉為天文學(xué)的“圣經(jīng)”。

與其他文明古國(guó)相比，古希臘在天文學(xué)上成績(jī)巨大，它是理論性最強(qiáng)，體系最為完整，方法最為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)，對(duì)世界近代科技的發(fā)展，有著較深遠(yuǎn)的影響。可以說(shuō)，如果沒(méi)有古希臘天文學(xué)對(duì)人類科技進(jìn)步的貢獻(xiàn)，近代科學(xué)技術(shù)的面貌難以想象。