我國的環(huán)境法律很早便有了關于生產(chǎn)設備、工藝和質量要求的規(guī)定。1979年頒布的《環(huán)境保護法（試行）》第18條第1款規(guī)定：“積極試驗和采用無污染或少污染的新工藝、新技術、新產(chǎn)品?！?987年頒布的《大氣污染防治法》第17條規(guī)定了鍋爐產(chǎn)品質量標準中煙塵排放標準的相應要求，達不到規(guī)定要求的鍋爐不得制造、銷售和進口。1988年9月，《國務院環(huán)境保護委員會關于三十二個重點城市防治煙塵污染的決定的通知》指出，“限期淘汰污染重、熱效率低的鍋爐，加快鍋爐的更新?lián)Q代，不得繼續(xù)生產(chǎn)和銷售已經(jīng)淘汰的鍋爐?！?989年公布的《環(huán)境保護法》第25條規(guī)定：“新建工業(yè)企業(yè)和現(xiàn)有工業(yè)企業(yè)的技術改造，應當采用資源利用率高、污染物排放量少的設備和工藝，采用經(jīng)濟合理的廢棄物綜合利用技術和污染物處理技術?！笨梢哉f，我國在環(huán)境法律的上述規(guī)定中構建了嚴重污染的工藝、設備淘汰制度的雛形。

我國法律對嚴重污染的工藝、設備淘汰制度明確做出規(guī)定的時間比較晚。1995年8月修訂的《大氣污染防治法》第15條首次明確提出，“國家對嚴重污染大氣環(huán)境的落后生產(chǎn)工藝和嚴重污染大氣環(huán)境的落后設備實行淘汰制度”，并規(guī)定“國務院經(jīng)濟綜合主管部門會同國務院有關部門公布限期禁止采用的嚴重污染大氣環(huán)境的工藝名錄和限期禁止生產(chǎn)、禁止銷售、禁止進口、禁止使用的嚴重污染大氣環(huán)境的設備名錄”。該法第40條還規(guī)定了違反嚴重污染的工藝、設備淘汰制度的法律責任。同年10月公布的《固體廢物污染環(huán)境防治法》第27條對于這一制度也進行了規(guī)定?！豆腆w廢物污染環(huán)境防治法》第59條、第60條還分別對于違反嚴重污染的工藝、設備淘汰制度的處罰主體和處罰措施等內容作了規(guī)定。

1996年5月修訂的《水污染防治法》第22條、第50條做出了與1995年《大氣污染防治法》相一致的規(guī)定。同年10月發(fā)布的《環(huán)境噪聲污染防治法》第18條規(guī)定了環(huán)境噪聲污染嚴重的落后設備淘汰制度，第53規(guī)定了違反該項制度的處罰措施。1999年修訂的《海洋環(huán)境保護法》第13條規(guī)定了嚴重污染海洋的落后生產(chǎn)工藝、設備的淘汰制度。2000年修訂的《大氣污染防治法》第19條、第49條對于嚴重污染的工藝、設備淘汰制度進行了規(guī)定。2002年制定、2012年修訂的《清潔生產(chǎn)促進法》第19條，2008年修訂的《水污染防治法》第41條、第77條、第78條分別對于該項制度及違反該項制度應當承擔的法律責任進行了規(guī)定。

2005年12月，國務院發(fā)布了《促進產(chǎn)業(yè)結構調整暫行規(guī)定》，明確了國家對淘汰的工藝和設備實行名錄制度。該規(guī)定第16條還明確要求將“嚴重污染環(huán)境或嚴重破壞生態(tài)環(huán)境”的工藝、設備列入淘汰類名錄。2010年，國務院發(fā)布了《國務院關于進一步加強淘汰落后產(chǎn)能工作的通知》，要求“進一步加強淘汰落后產(chǎn)能”。2014年修訂的《環(huán)境保護法》第46條規(guī)定：“國家對嚴重污染環(huán)境的工藝、設備和產(chǎn)品實行淘汰制度。任何單位和個人不得生產(chǎn)、銷售或者轉移、使用嚴重污染環(huán)境的工藝、設備和產(chǎn)品。禁止引進不符合我國環(huán)境保護規(guī)定的技術、設備、材料和產(chǎn)品?！?/p>