水果除了作為美味供人們食用，作為藥用也歷史悠久。唐代醫(yī)學家孫思邈在其《備急千金要方》中記載了“柰子益心氣”，這里的柰子就是今天俗稱的綿蘋果?！妒朝煴静荨贰妒澄锟肌贰讹嬌耪返仍S多專著對水果的氣味、性能均有論述。明朝醫(yī)藥學家李時珍《本草綱目》記載了127種水果，并介紹了它們治療咳嗽、咽炎、胃脘痛、便秘等病癥的方藥?？梢?，我們的祖先對于將水果用于防病保健已積累了相當豐富的經(jīng)驗。

常食水果對延年益壽有作用。古人說：“嘗遍百果能成仙?！苯?jīng)常食用水果使人精力充沛，皮膚細嫩，可預防高血壓、動脈硬化、冠心病等多種疾病的發(fā)生，故水果被譽為“長壽食品”“健康食品”“護膚食品”“美容食品”。

水果的最大特點是含有豐富的維生素，尤其維生素C的含量比一般食品多出許多倍，例如山楂、銀杏、沙棘果、羅漢果等，食部每100克的維生素含量在110～582毫克。1747年，蘇格蘭醫(yī)生杰姆士拳林德開始對壞血病進行研究，采用檸檬汁及蔬菜治療患壞血病的遠航水兵，收到滿意效果。1913年，美國生物學家麥科勒姆等最后發(fā)現(xiàn)壞血病是缺少維生素C所致。臨床醫(yī)學報告，大量儲藏在新鮮水果中的維生素C除了可防治壞血病外，還能促進腸道內(nèi)鐵元素的吸收，有協(xié)助治療缺鐵性貧血和增強機體免疫力的作用。同時，還能預防感冒及苯、鉛等中毒。

水果第二大特點是富含纖維素。纖維素對腸壁有刺激作用，能增加腸蠕動，有利于廢物的排泄，明顯降低腸癌的發(fā)生率。適當多吃富含纖維素的水果，能保持排便通暢，這是防治便秘的簡便方法。

此外，食用水果還含有一定量的檸檬酸、蘋果酸、琥珀酸、酒石酸、單寧酸、草酸等有機酸成分。如芒果、枇杷、楊梅、黃皮果、楊桃、檸檬、沙棘果等有機酸的含量較高。有機酸能調(diào)節(jié)人體的酸堿平衡，同時能提高人體對鈣的吸收能力，能促使食物中復雜的大分子分解成容易吸收的簡單分子，故有刺激食欲、促進消化的作用。還可預防疲勞，振作精神，提高工作效率。水果中含有的果酸，在其他食品中是沒有的。它既能促進食欲，又有阻止糖氧化成脂肪的作用，因此，常吃水果有利于減輕體重和保持形體健美。

發(fā)現(xiàn)水果食療對防治許多疾病和健身美容有奇特功效。如：杏中含有一種神奇的抗癌物質——苦杏仁苷，食用具有抗癌作用的果品如獼猴桃、山楂、檸檬、杏等，能使癌癥腫塊軟化、分解、消失。又如高血壓患者經(jīng)常食用番茄、獼猴桃、山楂、柿子、香蕉、柑橘等對控制動脈硬化和降低血壓有很好的療效。糖尿病患者每天吃一定量富含果酸的水果如菠蘿、生梨、櫻桃、楊梅等，能改變機體胰島素的分泌量，使血糖下降。

大量的藥理研究證實，不少水果有抗菌消炎作用。例如烏梅煎液能抑制大腸埃希菌、痢疾桿菌的生長，治療細菌性痢疾的治愈率達96%。又如葡萄中的天然聚合苯酚能與細菌或病毒中的蛋白質化合，使其失去傳染疾病的能力。