美國(guó)各高校均有自己的網(wǎng)站并提供豐富信息供大學(xué)申請(qǐng)者了解。申請(qǐng)的方式多樣，絕大多數(shù)高校能夠接受網(wǎng)上申請(qǐng)。對(duì)申請(qǐng)的院校數(shù)量并沒(méi)有限制，但每一所院校都要單獨(dú)提交申請(qǐng)，并需要交納一定數(shù)量的申請(qǐng)費(fèi)用，目前大多從35美元到100美元不等，經(jīng)濟(jì)困難學(xué)生還可以申請(qǐng)免費(fèi)。有的學(xué)校對(duì)通過(guò)網(wǎng)上申請(qǐng)、到校園當(dāng)面申請(qǐng)以及校友的親屬朋友、優(yōu)秀學(xué)生等也可能會(huì)免費(fèi)。

大多數(shù)學(xué)生向3所以上的大學(xué)遞交入學(xué)申請(qǐng)，四年制大學(xué)對(duì)申請(qǐng)者的錄取率平均在70%左右，兩年制社區(qū)學(xué)院則基本是開放入學(xué)。另外，被錄取的學(xué)生中，最終會(huì)有45%的學(xué)生到該高校報(bào)到，這就是通常所說(shuō)的注冊(cè)率（或報(bào)到率）。對(duì)于本科生來(lái)說(shuō)，由于大多數(shù)高校學(xué)生入學(xué)時(shí)并不需要馬上確定專業(yè)，大多數(shù)院校接受或拒絕申請(qǐng)都是以學(xué)校為單位的，并不是以院系或?qū)I(yè)為單位的，但也有少數(shù)例外，如賓夕法尼亞大學(xué)的本科生入學(xué)，是以其四個(gè)本科生學(xué)院（工、商、文理、護(hù)理）為單位申請(qǐng)和錄取的。

當(dāng)前，美國(guó)學(xué)生多數(shù)是通過(guò)通用申請(qǐng)系統(tǒng)（Common Application，CA）來(lái)申請(qǐng)入學(xué)的。CA系統(tǒng)自1975年由15所美國(guó)大學(xué)聯(lián)合設(shè)計(jì)啟用，旨在簡(jiǎn)化美國(guó)大學(xué)本科申請(qǐng)步驟。經(jīng)過(guò)多年改版，目前是第四版。有超過(guò)500所美國(guó)大學(xué)使用CA系統(tǒng)接收學(xué)生的申請(qǐng)。學(xué)生通過(guò)CA系統(tǒng)申請(qǐng)，主要是提交650字的個(gè)人陳述及簡(jiǎn)歷，簡(jiǎn)歷可以提交最多10個(gè)活動(dòng)經(jīng)歷、5個(gè)獲獎(jiǎng)經(jīng)歷，此外還有多種申請(qǐng)表需要填寫。部分學(xué)校也建有自己的獨(dú)立申請(qǐng)系統(tǒng)，例如，加州大學(xué)系統(tǒng)、德州大學(xué)系統(tǒng)、麻省理工學(xué)院、羅格斯大學(xué)、伊利諾伊大學(xué)系統(tǒng)等都有自己獨(dú)立的申請(qǐng)系統(tǒng)。相比通過(guò)CA申請(qǐng)的學(xué)校，加州大學(xué)在考察學(xué)生的方式和角度方面有一些不同，故而兩個(gè)系統(tǒng)在適用范圍、推薦信、成績(jī)單、自述小文章、申請(qǐng)時(shí)間、獎(jiǎng)學(xué)金等方面差異性較明顯。需要提醒一下的是，從2016年8月起，加州大學(xué)申請(qǐng)系統(tǒng)有所改革，新生申請(qǐng)材料要求與以前相比有一些變化。

根據(jù)媒體報(bào)道，2015年，美國(guó)83所大學(xué)共同發(fā)起創(chuàng)建了一個(gè)新的大學(xué)申請(qǐng)系統(tǒng)—聯(lián)盟申請(qǐng)系統(tǒng)（CAAS），英文全稱是the Coalition for Access， Affordability and Success，旨在建立一個(gè)提供更多升學(xué)機(jī)會(huì)、讓更多學(xué)生能夠接受大學(xué)教育并獲得學(xué)術(shù)成功的申請(qǐng)聯(lián)盟。CAAS從2016年8月份以后投入使用，并正式向9～11年級(jí)的高中生開放。目前，至少有90所大學(xué)包括哈佛、普林斯頓、耶魯、加州理工、杜克等已宣布加入這個(gè)系統(tǒng)。

CAAS系統(tǒng)包括網(wǎng)上申請(qǐng)系統(tǒng)、協(xié)作交流系統(tǒng)、電子檔案系統(tǒng)三個(gè)子系統(tǒng)，與老的CA系統(tǒng)相比，最大區(qū)別是CAAS更注重學(xué)生高中4年的整個(gè)成長(zhǎng)過(guò)程、成長(zhǎng)經(jīng)歷，學(xué)生也可以獲得更加專業(yè)的規(guī)劃和申請(qǐng)指導(dǎo)。在CAAS系統(tǒng)中，學(xué)生可以通過(guò)電子檔案系統(tǒng)儲(chǔ)物柜，從9年級(jí)（初三）開始記錄學(xué)校期末考試成績(jī)、社團(tuán)活動(dòng)、機(jī)器人比賽視頻、志愿者活動(dòng)的照片、音樂(lè)表演的錄音、暑假兼職或?qū)嵙?xí)、個(gè)人日記，等等，每個(gè)學(xué)期可不斷填充、補(bǔ)充儲(chǔ)物柜，立體、全方位地展示自己。同時(shí)可通過(guò)CAAS平臺(tái)來(lái)了解各大學(xué)的信息、申請(qǐng)程序，和大學(xué)招生負(fù)責(zé)人聯(lián)系，更好地匹配到適合的學(xué)校。這就意味著，申請(qǐng)人及家長(zhǎng)從初三開始到高二之前，要提前一年以上規(guī)劃與操作美國(guó)大學(xué)申請(qǐng)的相關(guān)事宜。

圖36 CAAS系統(tǒng)界面

盡管發(fā)起人聲稱新系統(tǒng)或?qū)⑷〈鶦A，但它的運(yùn)行應(yīng)該還需要一個(gè)過(guò)渡期，這期間CAAS和CA兩系統(tǒng)會(huì)并行使用。不過(guò)，佛羅里達(dá)大學(xué)、馬里蘭大學(xué)帕克分校和西雅圖華盛頓大學(xué)已明確只用CAAS系統(tǒng)。