當(dāng)4世紀(jì)接近尾聲的時(shí)候，我們遇到了天文學(xué)家、數(shù)學(xué)家賽翁，他寫了一部對(duì)《天文學(xué)大成》的評(píng)論，并發(fā)布了有關(guān)歐幾里得的《幾何初步》的新版本。與他同時(shí)期的還有他杰出的女兒希帕蒂婭，古代史中唯一知曉的女科學(xué)家，她寫了關(guān)于阿波羅尼奧斯二次曲線和丟番圖代數(shù)的評(píng)論。原創(chuàng)科學(xué)著作的激情早已遠(yuǎn)離了亞歷山大港，現(xiàn)在學(xué)校所產(chǎn)出的是神秘夢(mèng)幻類的哲學(xué)思考，主要的工作是編輯、評(píng)論和回放過(guò)去時(shí)代的榮耀。

基督徒和所有非基督徒的對(duì)立現(xiàn)在變得嚴(yán)峻，但是科學(xué)仍然奄奄一息，無(wú)法具有吸引力?；酵讲魂P(guān)心科學(xué)，他們無(wú)盡的興趣在于理論爭(zhēng)議。他們堅(jiān)信，持有不正確的理論觀點(diǎn)是死罪，所以設(shè)計(jì)出令人難以置信的酷刑，互相殘酷實(shí)施，外教徒阿米阿努斯形容為即便最野蠻的野獸也受不住，而基督徒圣·格列高利則說(shuō)“像地獄”。但當(dāng)我們讀到他們對(duì)“圣子與圣父是否是一回事”持不同意見(jiàn)者進(jìn)行割耳、割鼻、割舌和砍右手的刑罰時(shí)，我們沒(méi)有讀到有人因?yàn)榭茖W(xué)觀點(diǎn)遭受不幸。但是，基督教出于其“不需考查，只需相信”的教條精神，一定對(duì)自由提問(wèn)的科學(xué)精神進(jìn)行了強(qiáng)大的震攝。

在亞歷山大港，最少出現(xiàn)的是通過(guò)學(xué)習(xí)和科學(xué)對(duì)統(tǒng)治一切的宗教進(jìn)行思索，那里的主教西奧菲勒斯，“和平和美德的永久敵人，雙手交替浸污著黃金和鮮血”，對(duì)根除外教文化的所有紀(jì)念物有著特殊的激情。在390年，大圖書館的大部分被毀，據(jù)稱就是出于他的命令。他的侄子，圣·賽瑞勒接替了他的主教位置，并對(duì)希帕蒂亞產(chǎn)生了嫉妒。她是一個(gè)女人，卻被贊譽(yù)為對(duì)所有科目的科學(xué)都有著深入的知識(shí)，甚至令基督教陷入危機(jī)。所以，當(dāng)一群基督徒，大多數(shù)是出家人，在415年謀殺了她時(shí)——用尖銳的牡蠣殼將肉從骨上撕下，賽瑞勒被懷疑策劃了這一事件。

一些亞歷山大大學(xué)的學(xué)者移居到了雅典，柏拉圖學(xué)院仍然脆弱地屹立——一座外教徒的小島，不斷被升高的基督教洪水吞沒(méi)。盡管大多數(shù)人關(guān)心魔法和迷信，哲學(xué)教授普羅克魯斯（412—485）是其時(shí)代的最偉大的哲學(xué)家，他通過(guò)例證提出反對(duì)創(chuàng)世紀(jì)描述的討論，并受到死亡威脅，對(duì)此，他做出了著名的回答：“他們對(duì)我的身體所做的事情并不重要，我死時(shí)，帶走的是我的精神?！弊詈?，在529年，基督徒說(shuō)服查士丁尼大帝在雅典禁止所有“世俗學(xué)問(wèn)”，雅典的學(xué)校繼而消亡。

亞歷山大大學(xué)的其他人移居到了拜占庭（君士坦丁堡），一座由君士坦丁在326年定都并建為一座新城的城市，其熱忱和徹底性不亞于亞歷山大大帝6個(gè)世紀(jì)前在埃及所顯示的，而這個(gè)新君主的希望只是將其變成一個(gè)帝國(guó)的首都，并將其完全基督化。新城“代表了文明所產(chǎn)生的最少量的貴族形式……浸沒(méi)在感官和最無(wú)意義的愉悅之中，只有在一些理論上的微妙問(wèn)題或與一些好戰(zhàn)種族進(jìn)行對(duì)抗所帶來(lái)的刺激中，他們才會(huì)從懶散中露出頭來(lái)，開(kāi)始狂熱的暴亂”。

這樣的土壤中不太可能出現(xiàn)學(xué)問(wèn)的蓬勃發(fā)展，但是這個(gè)城市成為了東方的希臘化亞中心，并保持至土耳其人在1453年攫取之。如果在這800年中，拜占庭曾經(jīng)增加了世界知識(shí)庫(kù)中的份額，它至少扮演了學(xué)識(shí)的靜止水庫(kù)，溪流偶爾從中流出，滋養(yǎng)著外面的思想，它幾乎沒(méi)有創(chuàng)造，但從毀滅中保留了很多。

拜占庭時(shí)期的一個(gè)神學(xué)方面的沖突，事實(shí)上被證明對(duì)知識(shí)學(xué)習(xí)有利。拜占庭的主教聶斯托里堅(jiān)持認(rèn)為基督的個(gè)性是兩種不同屬性的混合體——人和神，圣女瑪利亞是人格基督的母親，不是神格耶穌主的母親，“神的母親”這個(gè)頭銜令他感到憎惡。當(dāng)以弗所第一大公議會(huì)于431年宣布此學(xué)說(shuō)為異端邪說(shuō)后，聶斯托里的很多追隨者發(fā)現(xiàn)他們的生活由于迫害而無(wú)法繼續(xù)，于是遷移到了東方，首先是美索不達(dá)米亞，然后在不斷迫害的驅(qū)使下，到達(dá)波斯。在這里他們可以自由地專心從事文學(xué)和科學(xué)，用現(xiàn)在已成為西亞通用語(yǔ)的他們的本族語(yǔ)敘利亞語(yǔ)寫出原創(chuàng)作品，并翻譯了勞斯丹頓、柏拉圖、歐幾里得、阿基米德、希爾羅、托勒密和其他很多人的著作，使得其影響日后顯現(xiàn)。

亞歷山大港學(xué)校的最終終結(jié)出現(xiàn)在642年，伊斯蘭教徒控制了城市并摧毀了大圖書館的剩余部分。哈里發(fā)?奧馬爾據(jù)說(shuō)批準(zhǔn)了這次洗劫，原因是：“如果希臘的作品是認(rèn)可伊斯蘭神的，那它們是無(wú)用的，沒(méi)有必要保留；如果不認(rèn)可，那它們是惡性的，應(yīng)該毀掉?！卑⒉挤ɡ鶢査褂涊d說(shuō)，所有的書籍使用城市里的4000個(gè)浴室燃燒了6個(gè)月——當(dāng)然有所夸大，因?yàn)榧幢阌?0萬(wàn)冊(cè)書籍留在了圖書館里，那每個(gè)浴室平均每周只燒毀4冊(cè)。