國際科學技術獎項的本質是科學技術獎勵，是科學技術獎勵的一種類型。對國際科學技術獎項開展研究，必不可少的要回歸到已有的對科學技術獎勵的研究，以其作為研究國際科學獎項的基礎。

隨著現(xiàn)代科學技術獎勵的發(fā)展成熟，以科學社會學領域為代表的學者們對科學技術獎勵開展了一系列富有成果的理論研究。美國社會學家默頓（Robert K．Merton）于1957年在其發(fā)表的《科學發(fā)現(xiàn)的優(yōu)先權》（Priorities in Scientific Discovery）一文中，首次提出“科學獎勵系統(tǒng)”（the reward-system in science）這一概念，開創(chuàng)了從理論上研究科學技術獎勵的先河。在默頓眼里，科學是具有規(guī)范結構的一種社會建制。[1]“像其他建制一樣，科學建制也發(fā)展了一種經(jīng)過精心設計的系統(tǒng)，給那些以各種方式實現(xiàn)了其規(guī)范要求的人頒發(fā)獎勵?！?span id="hdzv373" class="super" id="ref39">[2]這個系統(tǒng)就是“科學獎勵系統(tǒng)”。由于默頓在科學社會學創(chuàng)立的初期，把科學的制度性目標定為“擴展被證實了的知識”[3]。對于小科學時代和純理論研究來說，這種設定是沒問題的。但是這種設定卻不能夠適用于現(xiàn)今的大科學時代和科學與技術的一體化趨勢。因而，我國學者在研究科學社會學，進行科學研究管理和獎勵時，根據(jù)歷史沿留下來的語境和術語使用習慣，把“科學”改為“科技”，把“科學獎勵”的概念也相應地發(fā)展為“科技獎勵”。[4]但由于人文學科與社會科學并不被普遍認識的“科技”概念所覆蓋，因而根據(jù)研究實際，本章文獻綜述采用外延比“科學獎勵”和“科技獎勵”更大的“科學技術獎勵”這一術語?！翱茖W技術獎勵”與“科學獎勵”、“科技獎勵”的內(nèi)涵是一致的，只是在獎勵覆蓋的范圍上存在差異。

圍繞研究主題和研究問題，以下對科學技術獎勵的本質、形式和效應，對科學技術獎勵的聲譽，以及科學技術獎勵的象征作用等方面的已有研究文獻進行了梳理和歸納。