約翰·雷被稱(chēng)為“現(xiàn)代博物學(xué)之父”，不僅是因?yàn)樗谥参飳W(xué)方面的成就，也是因?yàn)槠溲芯糠秶膹V泛與全面。作為博物學(xué)的三大經(jīng)典組成部分之一，動(dòng)物學(xué)在約翰·雷的博物學(xué)體系中所占據(jù)的重要性?xún)H次于植物學(xué)。他的著作涉及鳥(niǎo)、獸、蟲(chóng)、魚(yú)，在當(dāng)時(shí)及對(duì)后世均起到很大影響：鳥(niǎo)類(lèi)志方面的百科全書(shū)《鳥(niǎo)類(lèi)志》（Ornithologiae Libri Tres，出版于1676年；于1678年出版英文本The Ornithology of Francis Willughby）被普遍認(rèn)為是鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)史上最杰出的著作之一；《魚(yú)類(lèi)志》（De Historia Piscium Libri Quartuor，出版于1686年）則被譽(yù)為“歐洲第一部能稱(chēng)得上現(xiàn)代魚(yú)類(lèi)學(xué)著作的重要作品”（Myers，1964：35）。他的《四足動(dòng)物與蛇類(lèi)要目》（Synopsis Animalium Quadrupedum et Serpentini Generis，出版于1693年）、《昆蟲(chóng)分類(lèi)方法》（Methodus Insectorum，出版于約翰·雷病逝的前一年，即1704年），以及遺稿《鳥(niǎo)類(lèi)與魚(yú)類(lèi)綱要》（Synopsis Avium et Piscium，出版于1713年）和《昆蟲(chóng)志》（Historia Insectorum），也被認(rèn)為“為各門(mén)學(xué)科嚴(yán)肅的科學(xué)發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，其意義甚至超出他的植物學(xué)著作”（Raven，1986：308）。這些著作所涉及的內(nèi)容廣泛，且多采用拉丁語(yǔ)寫(xiě)作。因此除部分生物學(xué)史著作中偶有提及之外，很少有人進(jìn)行專(zhuān)門(mén)的研究。相關(guān)專(zhuān)著，以瑞溫的著作為代表，則傾向于澄清約翰·雷為現(xiàn)代生物學(xué)的奠基與發(fā)展作出的貢獻(xiàn)，而忽視了約翰·雷的動(dòng)物學(xué)研究本身在方法及思想上的獨(dú)特性。

從目前的文獻(xiàn)來(lái)看，有關(guān)約翰·雷的動(dòng)物學(xué)研究，至今依然糾纏不清的問(wèn)題包括以下幾點(diǎn)：①約翰·雷的動(dòng)物學(xué)著作與他之前的動(dòng)物學(xué)著作存在怎樣的本質(zhì)區(qū)別？更普遍的問(wèn)題是，他的博物學(xué)研究在哪些方面區(qū)別于中世紀(jì)直至十七世紀(jì)早期的博物學(xué)，從而真正具有創(chuàng)新意義？②就《鳥(niǎo)類(lèi)志》和《魚(yú)類(lèi)志》等著作而言，約翰·雷與他的學(xué)生兼友人F.威路比，究竟誰(shuí)享有真正的著作權(quán)？或者說(shuō)，誰(shuí)對(duì)鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)與魚(yú)類(lèi)學(xué)這兩門(mén)動(dòng)物學(xué)分支學(xué)科的奠基作出了更大的貢獻(xiàn)？③約翰·雷所謂“人們一向認(rèn)為世界是特意為人類(lèi)而創(chuàng)造的，然而如今有智慧的人卻不以為然”，究竟是否意味著與人類(lèi)中心論的決裂？④隨著史學(xué)觀念的改變，一些新的問(wèn)題也不容忽視：約翰·雷從事動(dòng)物學(xué)研究并編寫(xiě)此類(lèi)著作的目的是什么？他是如何看待動(dòng)物乃至整個(gè)動(dòng)物世界的？顯然，約翰·雷的工作一方面具有很強(qiáng)的個(gè)人性，同時(shí)也體現(xiàn)出時(shí)代的普遍性。因此有必要理解約翰·雷動(dòng)物學(xué)研究的語(yǔ)境，包括時(shí)代背景，以及他的前人和同時(shí)代人的研究活動(dòng)。

圍繞這些問(wèn)題，本章第1節(jié)將概述約翰·雷在動(dòng)物學(xué)方面主要的研究活動(dòng)，他與同時(shí)代其他學(xué)者的交往，以及他個(gè)人取得的成就、后來(lái)研究者對(duì)他的評(píng)價(jià)；隨后，第2節(jié)將分析約翰·雷動(dòng)物學(xué)研究涉及的范圍，主要探討的問(wèn)題；第3節(jié)結(jié)合實(shí)例，從理論上探討約翰·雷的動(dòng)物學(xué)著作體現(xiàn)出的樸素的動(dòng)物保護(hù)思想。