事件地層學(xué)建立的理論基礎(chǔ)是“新災(zāi)變論”和“突變觀”。

新災(zāi)變論(neo－catastrophism):新災(zāi)變論最初為德國著名古生物學(xué)家Schindewolf (1954)提出，他把地史時期(生物)大滅絕(mass extinction)與宇宙間超新星爆發(fā)這種“天外橫禍”相聯(lián)系。1980年，Alvarez et al．發(fā)現(xiàn)中、新生代界線黏土層富銥(Alvarez，1980)，提出小行星撞擊地球?qū)е麓鬁缃^，引起強烈反響，使新災(zāi)變論很快波及到整個地學(xué)界。新災(zāi)變論的主要內(nèi)容是:在宇宙和地球演化中出現(xiàn)過一系列災(zāi)變事件，如超新星爆發(fā)，外星體撞擊地球，地球磁極倒轉(zhuǎn)，大規(guī)?；鹕奖l(fā)等;特點是瞬時、高能、突發(fā)和劇變;同時引起生物大滅絕，導(dǎo)致災(zāi)變成礦等。災(zāi)變普遍存在于事物發(fā)展的全過程中，是宇－地的一種基本現(xiàn)象，對新事物誕生和舊事物消亡起主要作用。由于居維葉已提出過災(zāi)變論，故現(xiàn)代所說的災(zāi)變論稱為新災(zāi)變論。它與舊災(zāi)變論的區(qū)別:一是強調(diào)宇宙因素;二是完全拋棄了神創(chuàng)觀(殷鴻福等，1993)。

新災(zāi)變論思潮猛烈沖擊了地學(xué)中統(tǒng)治達(dá)1個世紀(jì)之久的漸變論，開辟了地學(xué)新思路(殷鴻福，1986)。事件地層學(xué)的提出和崛起，主要起因于利用突發(fā)的甚至災(zāi)變性的特殊事件去劃分、對比地層。McLaren(1983)將地質(zhì)界線區(qū)分為兩類:一類是“平靜界線”(smooth boundary)，即通過界線沒發(fā)生突變或災(zāi)變性事件;另一類是在界線處發(fā)生過劇烈的突發(fā)性事件，稱“事件界線”(event boundary)。據(jù)現(xiàn)有資料，在前寒武系—寒武系(pre∈－∈)、寒武系—奧陶系(∈－O)、奧陶系—志留系(O－S)、泥盆系的弗拉階—法門階(F－F)、泥盆系—石炭系(D－C)、二疊系—三疊系(P－T)、三疊系—侏羅系(TJ)、中侏羅統(tǒng)—上侏羅統(tǒng)(J2－J3)、侏羅系—白堊系(J－K)、塞諾曼階—土侖階(Cen －Tur)、白堊系—古近系(K－E)、始新統(tǒng)—漸新統(tǒng)(E2－E3)、新近系—第四系(N－Q)、下更新統(tǒng)—中更新統(tǒng)(Q1 Q2)、上更新統(tǒng)—全新統(tǒng)(Q3－Q4)等重要的年代地層界線上或多或少地發(fā)生過某種等級的災(zāi)變性事件，其中以pre∈－∈，F(xiàn)－F，P－T，KE和E2－E3五條事件界線最為引人注目(Raup et al．，1982;Raup，1986;張克信等，1989;殷鴻福等，1993)。在許多界線上往往是多種事件并存，如K－E界線可能存在天體撞擊、火山爆發(fā)、全球森林大火、古氣候突變、海平面升降和生物大滅絕多種災(zāi)變事件的復(fù)合現(xiàn)象(Alvarez et al．，1980;許靖華，1980;Kump，1991;Pope，2002)，可以稱作是一個包括許多災(zāi)變事件并發(fā)的災(zāi)變事件群。

突變觀(saltatory evolution):當(dāng)前地學(xué)領(lǐng)域中流行的新災(zāi)變論、間斷平衡論、幕式沉積說及間斷加積旋回說等，都是以“突變觀”為基礎(chǔ)，而且是與事件地層學(xué)關(guān)系十分密切的幾個方面。災(zāi)變是突變的一種極端形式。突變是一種非連續(xù)的跳躍式的變化(吳瑞棠等，1989)。基于這一原理，對地層格架的形成和地層格架所反映的自然歷史本質(zhì)，可用“突變觀”的非均變的哲學(xué)觀點進(jìn)行探討和闡述，從“突變觀”出發(fā)，地層格架的形成(包括無機界和有機界)不是均變的，而是間斷地跳躍式形成的。正如Dott(1983)指出:“在許多地層序列中，間斷代表的時間要比保存的地層所代表的時間長?！笔录貙訉W(xué)之所以能顯示出強大的生命力，關(guān)鍵所在是用突發(fā)性事件劃分對比地層能大大提高精度(Einsele，1991)，這是因為突發(fā)性事件具有瞬時、大區(qū)域或全球等時、不受巖相控制、特征明顯易辨認(rèn)等優(yōu)點，如白堊系—古近系事件界線和二疊系—三疊系事件界線(殷鴻福等，1993;張克信等，2004)。