(一)成礦年代的基本概念

成礦年代是指礦床的形成在地質歷史發(fā)展中有一定的時間規(guī)律性。因此，礦床的形成年代是研究礦床成因和成礦地質構造背景的重要基礎資料，也是研究成礦規(guī)律、評價成礦遠景和尋找新的成礦靶區(qū)的重要依據之一。依據地質標志確定的礦化時代顯示了一定的規(guī)律，隨著同位素地質年代學引入地質學和礦床學的研究，又大大提高了礦化時代資料的精度和廣度。

(二)成礦年代的時序規(guī)律

不同的礦產通常成礦于不同的年代。我國的礦床學家馮景蘭教授(1965)曾指出:“在不同的地質時期，在不同的地點和地區(qū)，只要成礦的控制條件都完全適宜，都有形成礦床或某種規(guī)模的礦床的可能性。但在某一地質時代的某一地區(qū)，或某一地區(qū)的某一時代，對于某些礦種、礦床或某種規(guī)律的礦床形成來說，可能表現出特殊的重要性和集中性”。礦產在成礦時代上分布的不均勻性，如前寒武紀集中了全世界70%左右的黃金，60%以上的鎳、鈷和鐵礦。又如80%左右的鎢礦形成于中生代，50%左右的錫礦形成于中生代末期，85%以上的鉬礦形成于中、新生代，40%左右的銅礦形成于新生代。外生礦床中類似的例子有:在世界上煤主要形成于石炭紀—二疊紀，石油主要形成于新生代，巖鹽和鉀鹽卻主要形成于二疊紀。

(三)成礦年代的空間影響

成礦時間與成礦空間共同影響礦床的形成。礦床形成集中在某一特定的地史時間，原因很復雜，既與地球在歷史上不同時代的演化有關，又與不同時代、不同地區(qū)控礦地質條件的演化、形成有關。因而我們既要研究各種礦床的形成在地史上分布的一般共同規(guī)律，又要分析成礦具體地區(qū)的地質條件和成礦條件。這樣才能充分地利用成礦時間規(guī)律來預測礦床靶區(qū)。

(四)中國礦床的成礦年代

我國所處的大地構造特征具有多旋回性。而礦床形成的時間分布規(guī)律與地殼構造發(fā)展演化及構造運動有密切關系。一般將我國的成礦時代劃分為5期。

1. 前震旦紀成礦期(太古代—元古代成礦期)

該期是我國的一個重要成礦期，主要有分布在北方諸省的變質鐵礦(如鞍山式鐵礦)、綠巖帶金礦床、變質磷礦床、滑石菱鎂礦床(遼寧)、石墨礦床(山東萊陽)、剛玉礦床(太行山)等。內生礦床有河北的釩鈦磁鐵礦床、山西銅礦床、內蒙古和新疆等地的稀有金屬偉晶巖礦床等。

2. 加里東成礦期(早古生代成礦期)

我國東部以外生沉積礦床為主，如宣龍式鐵礦、瓦房子錳礦、湘潭式錳礦、昆陽式磷礦、襄陽式磷礦以及湘西沉積鉬鎳礦床等。我國西部以內生礦床為主，也有變質礦床如黃鐵礦型銅礦(白銀廠式)、鉻鎳礦床、偉晶巖礦床以及氣成熱液礦床，還有鏡鐵山式鐵礦(北祁連山)等。

3. 海西成礦期(晚古生代成礦期)

海西成礦期與加里東成礦期相近似，但在我國更為重要。我國東部以沉積礦床為主，如北方的石炭紀山西式鐵礦、云貴豫魯的鋁土礦和黏土礦床、鞏縣式鋁土礦，南方的泥盆紀寧鄉(xiāng)式鐵礦、西南地區(qū)二疊紀遵義式錳礦，南北方各省的石炭紀、二疊紀煤田是我國最主要的成煤期。內生礦床有秦嶺和內蒙古的鉻、鎳礦床，內蒙古白云鄂博式稀土-鐵礦床。我國西部則以內生礦床為主，如阿爾泰、天山地區(qū)的稀有金屬偉晶巖礦床，與花崗巖有關的鎢、錫、銅、鉛鋅礦床，南祁連山的有色金屬礦床，川滇地區(qū)許多銅、鉛、鋅礦床以及四川力馬河銅鎳礦床等。

4. 印支—燕山成礦期(中生代三疊紀成礦期—侏羅紀、白堊紀成礦期)

這一時期是我國東部最主要的內生礦產成礦期，形成一大批與中酸性巖漿巖有關的，具有重要經濟意義的鎢、錫、鉬、鉍、鈹、銅、鉛、鋅、汞、銻、金、鈮、鉭、稀土、稀散金屬以及非金屬螢石、明礬石和黃鐵礦等氣成-熱液礦床，此外矽卡巖型和火山巖型鐵礦床也具有重要的工業(yè)價值。外生礦床也具有較重要的價值，如有東北、西北、華南等一些省的煤田和油田，華南、西南一些中新生代盆地中的鹽和石膏礦床，還有滇中地區(qū)的含銅砂巖礦床等。

5. 喜馬拉雅成礦期(新生代成礦期)

新生代的內生礦床在我國比較局限，主要有西藏喜馬拉雅超基性巖帶中的鉻鐵礦與臺灣火山巖中的金礦和銅礦床，以及新疆西南部的少數鉛鋅礦床。外生礦床相對卻較重要，主要有塔里木盆地和柴達木盆地某些邊緣地帶的層狀銅礦床，各地的砂金礦床、砂錫礦床，西北許多地區(qū)的硼砂和鹽類礦床，西南地區(qū)的鉀鹽和巖鹽礦床，以及第三紀的煤田和油田等。