以農(nóng)為本是中國(guó)傳統(tǒng)文化的核心，重農(nóng)輕商是封建帝國(guó)的長(zhǎng)期國(guó)策，但歷史的呈現(xiàn)不是簡(jiǎn)單均一的。如南宋時(shí)期，對(duì)外貿(mào)易的關(guān)稅是國(guó)家重要的經(jīng)濟(jì)來源，各種朝貢產(chǎn)品的生產(chǎn)和對(duì)外貿(mào)易成為支撐南宋偏安生存的重要基礎(chǔ)。明代閉關(guān)鎖國(guó)，北方中央政權(quán)的大量軍糧、軍需品以及皇家的生活用品，多取自江南。嘉靖萬歷后，奢靡之風(fēng)盛行，更促成了消費(fèi)品的生產(chǎn)和貿(mào)易。清代多次治理黃河和大運(yùn)河，也是為了保證南北水運(yùn)的通暢。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，中國(guó)向工業(yè)社會(huì)的轉(zhuǎn)型，進(jìn)一步推動(dòng)了江蘇尤其是蘇南和沿運(yùn)河地區(qū)的農(nóng)村快速地向多業(yè)并舉的類型轉(zhuǎn)變。因此江蘇村落遺產(chǎn)的產(chǎn)業(yè)形態(tài)十分豐富，太湖周圍村落的村民，農(nóng)忙時(shí)是農(nóng)民，農(nóng)閑時(shí)是漁民，是手工業(yè)者，太湖“三白”、橘子、果脯、粉絲、年糕等都是他們生產(chǎn)且廣受人們喜愛的地方特產(chǎn)。體現(xiàn)在村落布局上，聚落不僅和農(nóng)田相依相伴，也和魚塘、桑林、蠶房、作坊、碼頭、船塢、商鋪、糧倉(cāng)、鹽倉(cāng)、加工場(chǎng)地等相容相依。

作為農(nóng)耕文化不可分割的組成部分，耕讀傳家是農(nóng)家的生存與發(fā)展準(zhǔn)則，耕可致富，讀可榮身，學(xué)而優(yōu)則仕，學(xué)而不優(yōu)則農(nóng)或兼業(yè)。江蘇歷來崇文重教，宋代范仲淹創(chuàng)辦的蘇州府學(xué)，開宋以降地方州縣辦學(xué)模式。

有“太湖第一古村”之譽(yù)的蘇州東山陸巷村，典型地反映著許多江蘇歷史村鎮(zhèn)“漁樵耕讀、科舉顯世、經(jīng)商繁盛”的發(fā)展歷程。除了連捷解元、會(huì)元、探花的“山中宰相”王鏊，還出過大量的進(jìn)士、舉人，有“進(jìn)士搖籃”的美譽(yù)。無錫禮社村，一個(gè)小小的村落，就走出了中國(guó)兩位大經(jīng)濟(jì)學(xué)家——孫冶方和薛暮橋。常州焦溪村歷史上先后辦有舜山學(xué)所、鶴峰書院，明代以來出過4位進(jìn)士，村民至今篤信“家有萬金，不如藏書一卷”。無錫嚴(yán)家橋村平均十個(gè)人中就有一個(gè)教授級(jí)高級(jí)知識(shí)分子，也是第一位錫劇劇作家嚴(yán)廷初的成長(zhǎng)地。江蘇耕讀傳家的文化傳統(tǒng)不僅體現(xiàn)在人文環(huán)境上，也體現(xiàn)在牌樓、民居、楹聯(lián)、木雕磚刻等物質(zhì)遺產(chǎn)中。