一、鄭和大航海發(fā)展了嶄新的造船技術(shù)與航海技術(shù)

自古以來，中國就是造船與航海事業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)的國家，到了明朝鄭和大航海時(shí)代更發(fā)展到一個(gè)新的高峰?！睹魇贰む嵑蛡鳌酚涊d：“寶船六十三號，大船長四十四丈，闊一十八丈?！毕喈?dāng)于現(xiàn)代船身長約138米，寬約56米，這種巨型海船充分顯示了當(dāng)時(shí)的中國造船業(yè)已經(jīng)遙遙領(lǐng)先世界。至今殘留在江蘇省南京市下關(guān)的龍江寶船廠“上四塢”“下四塢”等作塘和水道，就是明證。作塘呈東西向，與長江的夾江相通，便于寶船下水。作塘很大，經(jīng)現(xiàn)代實(shí)測，長約500米，寬約40米。龍江寶船廠是明朝大規(guī)模造船基地和停泊中心之一。中國航海史研究會(huì)曾根據(jù)44．4×18丈尺寸復(fù)原制作成9桅12帆的福船（尖底）模型，作為當(dāng)時(shí)鄭和寶船的標(biāo)準(zhǔn)船型和尺寸。而有專家認(rèn)為依據(jù)南京靜海寺殘碑拓片所記，結(jié)合明永樂十八年《天妃經(jīng)》卷首鄭和船隊(duì)插圖等材料考證，鄭和寶船可復(fù)原為長19丈、寬4．4丈、排水量約1100噸的船舶。還有專家認(rèn)為這僅是中小型寶船，大型寶船應(yīng)仍維持原有尺寸。根據(jù)遺跡情況，寶船廠所造船應(yīng)為平底。平底船吃水淺，可以壓浪航行，它的首尾可以翹起，安全無虞，并且靠岸方便。

鄭和航海綜合應(yīng)用了天文導(dǎo)航、羅盤導(dǎo)航、陸標(biāo)導(dǎo)航、測量水深和底質(zhì)等多種導(dǎo)航手段，如《西洋番國志》所記載：“砍木為盤，書刻干支之字，浮針于水，指向行舟?！边@種航海技術(shù)，在當(dāng)時(shí)世界是很先進(jìn)的。

寶船復(fù)原模型圖

鄭和航海的重要成果是繪制了《自寶船廠開船從龍江關(guān)出水直抵外國諸番圖》，全圖使用中國傳統(tǒng)的山水畫法，配上所記的針路和過洋牽星圖，以南京為起點(diǎn)，最遠(yuǎn)到東非肯尼亞的慢八撒（今肯尼亞的蒙巴薩），到南緯4°左右為止，包括亞非兩洲，所收地名達(dá)500多個(gè)，其中亞非諸國約占300個(gè)，相當(dāng)準(zhǔn)確地記錄了航向、航程、停泊港口、暗礁、淺灘的分布，詳細(xì)記錄了鄭和航海全部航程中開辟的眾多新航道，重要的出航地點(diǎn)有20余處，主要航線有42條之多。它充分證明，鄭和航海有力地促進(jìn)了中國發(fā)達(dá)的航海事業(yè)，豐富了中國人對世界的認(rèn)識。