亞當(dāng)·斯密是英國(guó)工業(yè)革命前夕的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，與法國(guó)重農(nóng)學(xué)派是同時(shí)代人。因?yàn)樗巧L(zhǎng)在資本主義發(fā)達(dá)的英國(guó)，所以他對(duì)經(jīng)濟(jì)科學(xué)的研究，比重農(nóng)學(xué)派前進(jìn)了一步，把古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)推向成熟階段。馬克思說：“政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，已經(jīng)在亞當(dāng)·斯密手上，依照一個(gè)大的整體發(fā)展了，并在它所包括的領(lǐng)域內(nèi)，相當(dāng)?shù)赝瓿闪?。?img class="qqreader-footnote" id="noteBack1" src="http://image.guayunfan.com/attached/image/20200213/126435/27bff9ac-866d-4baa-a8fe-376a51ee118f.jpg" alt="馬克思：《剩余價(jià)值學(xué)說史》第2卷上冊(cè)，生活·讀書·新知三聯(lián)書店版，第4頁(yè)。">

但是必須指出，亞當(dāng)·斯密的成就是和前人的研究成果分不開的。他繼承了前人許多有價(jià)值的經(jīng)濟(jì)觀點(diǎn)，并將它們與自己的中心思想相結(jié)合，糅合成一個(gè)統(tǒng)一的、比較完整的學(xué)說體系（雖然這個(gè)體系本身有許多矛盾），使資產(chǎn)階級(jí)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)第一次得到最充分的、最有系統(tǒng)的敘述。他的《國(guó)民財(cái)富的性質(zhì)和原因的研究》（簡(jiǎn)稱《國(guó)富論》）被認(rèn)為是古典學(xué)派的一座大廈，配第、諾思、諾克、休謨、康替龍等以及重農(nóng)主義者，都是亞當(dāng)·斯密建立這座大廈的奠基者。但由于他的學(xué)說體系比起前人來是如此的完整和淵博，致使人們產(chǎn)生了一種幻覺，誤以為他是古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的創(chuàng)建人。實(shí)際上，他只是古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)成熟階段的代表人之一，其后是大衛(wèi)·李嘉圖。列寧在發(fā)展馬克思主義的學(xué)說時(shí)，把主要由他們兩人所代表的英國(guó)古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，稱為馬克思主義三個(gè)來源之一。由此可見，批判地研究亞當(dāng)·斯密的經(jīng)濟(jì)思想，對(duì)于我們深入理解馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，是很有必要的。

就像許多重要的著作一樣，亞當(dāng)·斯密的《國(guó)富論》也是人和時(shí)代的產(chǎn)物。

亞當(dāng)·斯密所處的時(shí)代，是手工工場(chǎng)較發(fā)達(dá)的時(shí)期，在他的著作中，充分反映了這個(gè)歷史時(shí)期特點(diǎn)。這個(gè)歷史時(shí)期，正是新興的資本主義經(jīng)濟(jì)力圖突破一切舊的傳統(tǒng)束縛，使自己獲得自由發(fā)展的時(shí)期。亞當(dāng)·斯密的學(xué)說，代表著這個(gè)新興力量，把矛頭指向一切束縛經(jīng)濟(jì)自由發(fā)展的舊的規(guī)章制度和封建勢(shì)力，要它們迅速讓位給新的生活規(guī)律。所以，貫穿在亞當(dāng)·斯密學(xué)說中有一個(gè)最重要的社會(huì)觀點(diǎn)，就是經(jīng)濟(jì)自由。由于資產(chǎn)階級(jí)的局限性，他把這種經(jīng)濟(jì)自由視為永恒的自然規(guī)律，認(rèn)為只有在自由競(jìng)爭(zhēng)下，才能使個(gè)人幸福和整個(gè)社會(huì)幸福之間趨于協(xié)調(diào)。

亞當(dāng)·斯密的經(jīng)濟(jì)思想，在作為上層建筑所起的作用范圍內(nèi)，對(duì)于英國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，是有實(shí)際影響的。它一方面替資產(chǎn)階級(jí)肅清封建殘余；另一方面又替資產(chǎn)階級(jí)鞏固資本主義制度。所以，《國(guó)富論》這部巨著，被當(dāng)時(shí)英國(guó)國(guó)會(huì)奉為圭臬；英國(guó)的工業(yè)資本家和商人還組織所謂的“曼徹斯特學(xué)派”來推行亞當(dāng)·斯密的見解。英國(guó)18世紀(jì)末和19世紀(jì)初的首相威廉·彼得不但自稱是亞當(dāng)·斯密的學(xué)生，而且是亞當(dāng)·斯密的信徒。在他執(zhí)政時(shí)期，盡力把斯密的學(xué)說應(yīng)用到英國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、財(cái)政政策中。例如鼓吹勞動(dòng)分工、提倡自由貿(mào)易、實(shí)行累進(jìn)稅制、降低關(guān)稅、消除一切商業(yè)中的障礙等，無一不是出自亞當(dāng)·斯密的教義。這對(duì)于促進(jìn)當(dāng)時(shí)資本主義生產(chǎn)力的發(fā)展是起著巨大作用的。

亞當(dāng)·斯密的學(xué)說之所以能夠起到這樣巨大的作用，是因?yàn)樗从沉水?dāng)時(shí)客觀的經(jīng)濟(jì)發(fā)展的要求，完全符合力圖取得最大利潤(rùn)而日益抬頭的工業(yè)資產(chǎn)階級(jí)的利益。他們找到亞當(dāng)·斯密的學(xué)說，作為反對(duì)封建束縛及一切限制干涉政策的開路旗幟和犀利武器；同時(shí)，也作為他們自由地剝削工人的理論根據(jù)。