行星狀星云

除了彌漫星云之外，另一種星云就是行星狀星云，這個(gè)名字與威廉·赫謝爾有關(guān)。1781年，赫謝爾發(fā)現(xiàn)天王星后，被選為英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員，除了觀(guān)測(cè)恒星外，赫謝爾還觀(guān)察一些非恒星天體，并且將這些非恒星天體分類(lèi)，其中一類(lèi)就是“行星狀星云”，表示它不像恒星一樣是個(gè)光點(diǎn)，而是像行星一樣呈現(xiàn)圓盤(pán)狀，同時(shí)它的顏色呈現(xiàn)藍(lán)綠色，就像在1781年新發(fā)現(xiàn)的天王星一樣。因此，這個(gè)名字被保留下來(lái)。行星狀星云有美麗的外觀(guān)，因而常常吸引天文愛(ài)好者的目光。

“行星狀星云”一般會(huì)有圓形、扁圓形或環(huán)形等形狀，在“行星狀星云”的中央，都有一顆高溫恒星，稱(chēng)為“行星狀星云”的中央星。這是正在演化成白矮星的恒星。據(jù)估計(jì)，“行星狀星云”的壽命平均約為3萬(wàn)年左右。這類(lèi)星云的出現(xiàn)，象征著恒星已到晚年。普遍“行星狀星云”的“生命”是十分短暫的，通常這些氣殼會(huì)在數(shù)萬(wàn)年之內(nèi)逐漸消失。

“行星狀星云”和彌漫星云有著完全不同的性質(zhì)，它與恒星的生命密切相關(guān)。當(dāng)一顆低質(zhì)量恒星（比如和太陽(yáng)大小差不多的恒星）步入晚年時(shí)，因其核心的氦燃料耗盡，便會(huì)膨脹成紅巨星。當(dāng)膨脹至某一程度，便會(huì)再次向內(nèi)坍縮。在這過(guò)程之中，中心則會(huì)形成白矮星，而部分物質(zhì)會(huì)繼續(xù)向外膨脹，形成氣殼，即我們所說(shuō)的“行星狀星云”，最后趨于消散。

八字形的行星狀星云（NGC3132）

在銀河系存在期間（大約10億～100億年），將近有10億～100億個(gè)恒星，經(jīng)歷過(guò)“行星狀星云”階段。因此，這種天體很可能是一種普遍存在的天體。銀河系中大部分恒星，很可能都要經(jīng)過(guò)“行星狀星云”而后才“死亡”?？梢?jiàn)，“行星狀星云”是恒星晚年演化的結(jié)果。

環(huán)狀星云（M57）可能是天空中最著名的環(huán)狀天體了。天文學(xué)家使用太空望遠(yuǎn)鏡所拍攝的數(shù)張影像，制作出這張精彩的高解析照片，影像所選用的色澤是用來(lái)標(biāo)示這團(tuán)恒星壽命的溫度分布。藍(lán)色代表靠近高溫中心星區(qū)域的熾熱氣體，慢慢地轉(zhuǎn)變?yōu)檩^外面也是較低溫的綠色和黃色區(qū)域，以及最邊緣也是最低溫的紅色氣體。 除此之外，在星云的邊緣附近，還可以看到許多黝黑的條狀結(jié)構(gòu)。環(huán)狀星云位在北天的天琴座內(nèi)，大小約為1光年，距離我們約有2000光年。

天琴座環(huán)狀星云（M57）

行星狀星云的氣殼在膨脹，速度為10～50千米/秒。它的化學(xué)組成和恒星差不多，其質(zhì)量一般在0.1～1個(gè)太陽(yáng)質(zhì)量之間，密度在每立方厘米100～10000個(gè)原子（或者離子）之間，溫度為6000～10000K，中心星的溫度則高達(dá)30000K以上。

不是所有“行星狀星云”都是呈圓面的，有些“行星狀星云”的形狀十分獨(dú)特，如位于狐貍座的啞鈴星云及英仙座中的小啞鈴星云等。

狐貍座啞鈴星云列于梅西葉星表的第27位，故又稱(chēng)M27星云。它的赤道坐標(biāo)為：赤經(jīng)19時(shí)59.6分；赤緯+22°43′(2000.0)。角大小為8′×4′，距離為300秒差距，975光年。在“行星狀星云”中它并不是最大的，也不是最亮的。由于較大的“行星狀星云”均比較暗，而最亮的“行星狀星云”又很小，因此狐貍座的啞鈴星云就成為最容易觀(guān)測(cè)的“行星狀星云”了。

1764年7月12日法國(guó)天文學(xué)家梅西葉首次觀(guān)測(cè)到它時(shí)這樣記述：一個(gè)沒(méi)有恒星的云霧狀天體，用3.5英寸的望遠(yuǎn)鏡很容易觀(guān)測(cè)到它，外形呈卵形，其中沒(méi)有任何恒星。但現(xiàn)在M27 的核心恒星是一顆12等的恒星，用口徑6 英寸的望遠(yuǎn)鏡很容易看到它。

如今，仙女座星系中就已發(fā)現(xiàn)300多個(gè)“行星狀星云”；大麥哲倫星系中發(fā)現(xiàn)400多個(gè)“行星狀星云”；小麥哲倫星系中發(fā)現(xiàn)200多個(gè)“行星狀星云”。