在眾多的小行星中，只有阿摩爾型和阿波羅型這兩種小行星才有可能靠近地球。天文學(xué)家們把這兩類天體統(tǒng)稱為“近地小行星”，雖然嚴(yán)格講來(lái)，它們并不總在地球附近。

　　不過(guò)，即使是這兩類軌道半長(zhǎng)徑與地球相仿的小行星，也并不一定能與地球靠得很近，原因是它們的軌道與地球軌道多半不在一個(gè)平面上。這樣，當(dāng)阿波羅型小行星穿過(guò)地球軌道時(shí)，往往是在地球的“頭頂上”或“腳底下”，說(shuō)不定相距幾百個(gè)“十萬(wàn)八千里”呢!

　　首先引起人們注意的近地小行星是433號(hào)愛神星。它是1898年被發(fā)現(xiàn)的。算出軌道后，天文學(xué)家無(wú)不感到遺憾，因?yàn)?894年是它的大沖(它在近日點(diǎn)附近發(fā)生沖日，這時(shí)離地球最近)——天文學(xué)家晚了4年。由于愛神星的大沖約每37年發(fā)生一次，科學(xué)家們只好等到1930年。在這一年1月30～31日，愛神星從離地球0.17天文單位(2500萬(wàn)千米)的地方飛過(guò)。

　　當(dāng)然還有更近的。1932年3月22日，即阿摩爾被發(fā)現(xiàn)后的第11天，它走到了離地球0.15天文單位(2200萬(wàn)千米)的地方。據(jù)一些人推算，將來(lái)它最近時(shí)還可創(chuàng)出離我們1650萬(wàn)千米的記錄。

　　1個(gè)月后，4月24日，德國(guó)人萊因姆斯發(fā)現(xiàn)了1862號(hào)阿波羅，它在當(dāng)年5月15日和地球相距僅0.076天文單位(1140萬(wàn)千米)。

　　30年代是近地小行星頻繁來(lái)訪的時(shí)期。計(jì)算表明，前已提及的阿多尼斯在發(fā)現(xiàn)前的5天，即1936年2月7日離地球伽.0149天文單位(220萬(wàn)千米)。

　　好消息接踵而來(lái)，近地小行星的發(fā)現(xiàn)者也在比賽。1937年1明28日，阿波羅的發(fā)現(xiàn)者萊因姆斯又發(fā)現(xiàn)1顆近地小行星。這顆小行星由于離地球太近，一夜之間就飛過(guò)了半個(gè)天空，10月30日時(shí)它離地球僅70萬(wàn)千米(0.0047天文單位)，不過(guò)是月亮距離的兩倍。可惜，由于這顆星太小(直徑約0.6千米)又太“低”(“僅”70萬(wàn)千米)，天文學(xué)家用望遠(yuǎn)鏡對(duì)付它就像用高射炮對(duì)付低空偵察機(jī)一樣困難。它一轉(zhuǎn)眼就“飛”遠(yuǎn)了，只留下短短5天的觀測(cè)資料。因而它的軌道定得不太準(zhǔn)確，使它至今還杳無(wú)音訊。

　　這顆小行星離地球?qū)嵲谑翘?在天文學(xué)家的眼中)，所以他們稱它為赫耳墨斯(Hermes)，即眾神的使者(水星Mereury是它的羅馬名)。它常被宙斯等神派到地上來(lái)“出差”，用這個(gè)名字給離地球最近的小行星命名，是再恰當(dāng)不過(guò)了。

　　阿波羅與阿多尼斯的軌道當(dāng)初也定得不準(zhǔn)確，但總算比赫米斯好一些。經(jīng)過(guò)有計(jì)劃的周密搜索，都一一找了回來(lái)。這就是發(fā)現(xiàn)它們較早而它們的編號(hào)卻明顯地較后的原因。

　　還要提一下，1566號(hào)伊卡魯斯，1968年6月15日離地球伽.0425天文單位(636萬(wàn)千米)，也算是一個(gè)較近的記錄。其他如1620號(hào)地理星，1685號(hào)托洛(Toro），1580號(hào)貝圖利亞(Betulia)，都有與地球比較接近的機(jī)會(huì)。