什么是沙漠

古時候沙漠稱旱?；虼竽S吾爾語叫“庫姆”。中國古書上有的又稱沙漠為沙河，有的也稱為大流沙或沙磧。過去人們常常把沙漠和荒漠這兩個不同的概念混為一談。其實，在自然地理學(xué)上，凡是氣候干旱、降雨稀少、植被稀疏低矮、土地貧瘠的區(qū)域，都叫做荒漠，意為“荒涼之地”?；哪械[質(zhì)、石質(zhì)和沙質(zhì)之分，近年習(xí)慣稱礫質(zhì)、石質(zhì)的荒漠為戈壁；而沙質(zhì)荒漠才稱為沙漠。此外，在荒漠地帶以外的草原地帶，也有不小面積被沙丘所覆蓋，這就是通常所說的沙地。但因其性質(zhì)與沙質(zhì)荒漠相似，一般習(xí)慣上也泛稱為“沙漠”。

在大陸上干燥少雨的地區(qū)，風(fēng)力強勁，植被稀疏，地表或者是累累粗石，或者是一片黃沙。這種多風(fēng)、干旱、地面裸露的地區(qū)，一般稱為荒漠。根據(jù)荒漠地區(qū)的地面形態(tài)及組成物質(zhì)，可將其劃分為礫漠、巖漠、泥漠和沙漠等幾種類型。巖漠也叫石質(zhì)荒漠，主要在干燥地區(qū)的山地或山麓。

礫漠蒙語稱為“戈壁”。它的特點是地面覆蓋著大片礫石，像一望無垠的石海。泥漠是一種由粘土物質(zhì)組成的荒漠。

荒漠中最主要的類型是沙漠，它的特點是地面由沙性物質(zhì)組成，常常是沙波滾滾、沙巒起伏。在世界范圍內(nèi)，沙漠面積約占陸地總面積的十分之一左右。干燥少雨是沙漠形成必不可少的條件。從這個意義上講，沙漠是干燥氣候的產(chǎn)物。浩瀚無垠的沙漠中那豐富的沙源又從何而來？一般說來，它們都是松散物質(zhì)在裸露于地表之后，經(jīng)長期風(fēng)力搬運與分選而形成的。沙漠地區(qū)大多是由連綿起伏的沙丘組成的。沙丘形態(tài)各異，并且在風(fēng)力的作用下不斷移動，使一些原來不是沙漠的地區(qū)沙漠化。沙漠的發(fā)展除與氣候和地面物質(zhì)有關(guān)之外，在一定程度上還與人類的使用有關(guān)，土地沙漠化的現(xiàn)象目前已引起全世界的注意。