翻開地圖，有一條黑色虛線橫貫我國南方的幾個省區(qū)。從東到西，穿過了臺灣、廣東、廣西和云南，在我國境內(nèi)，整整有2000多千米長。這就是大名鼎鼎的北回歸線，也就是太陽直射和側(cè)射地球的分界線。

北回歸線的南邊，整年都沐浴著金燦燦的太陽光輝，從天空直射頭頂，得到的熱量最多，是太陽爺爺最偏愛的孩子，我們稱它為熱帶。

北回歸線的北邊，只能分到太陽側(cè)射的光和熱，是溫帶。

現(xiàn)在，你該明白這條投影在大地上的虛線有多么重要啦！

可惜，這是一條看不見的線。怎么給它做一個記號，讓人們知道它的位置呢？

人們想出一個辦法：在它經(jīng)過的地方，修建一座北回歸線標(biāo)志塔，塔尖就是北回歸線通過當(dāng)?shù)氐奈恢谩?/p>

北回歸線搬家

我國從東到西，修起了臺灣的花蓮、嘉義，廣東的汕頭、從化、封開五座北回歸線標(biāo)志塔。每年到這兒來參觀，腳跨熱帶和溫帶，拍一張照片留念的游客，真不知有多少呢！

可是，現(xiàn)在人們有些煩惱了。

這兒出了什么麻煩？

原來，北回歸線像是一個頑皮的孩子，悄悄地偏離了原來的位置。修建在當(dāng)?shù)氐臉?biāo)志塔尖，所指示的已經(jīng)不是真正的北回歸線了。外來的游客依舊興致勃勃地站在塔前攝影留念，自我陶醉在激動的心情里，卻不知道自己并不是腳跨熱帶和溫帶的人。

看不見、摸不著的北回歸線悄悄移動了，用磚石、鋼筋和水泥砌成的標(biāo)志塔卻不能動。

知情人煩惱的是標(biāo)志塔和北回歸線分了家，變得名不副實了。

人們知道了內(nèi)情，不禁會問：好端端的北回歸線，為什么要悄悄偏離這兒？難道是太陽改變了直射、側(cè)射分配熱量的主意？或者是頑皮的北回歸線厭倦了這個地方，不喜歡老是掛在標(biāo)志塔尖上？

其實，問題還是出在地球的身上。

地球在圍繞太陽運動的黃道上，并不是直著身子轉(zhuǎn)的。地球本身的赤道和黃道有一個大約23°26′的夾角。所以，太陽不能均勻地直射地球表面，而在南、北緯23°26′形成了南、北兩條回歸線。

如果老是這樣也好。可是，由于黃道和赤道平面受到太陽、月亮和別的星星的攝動，黃赤交角也隨著不斷發(fā)生輕微的變化，這樣一來，投影在地球表面的回歸線也就跟著微微移動了。

人們測量出，現(xiàn)在北回歸線大約每年向南移動14米。1907年首先建立的臺灣嘉義北回歸線標(biāo)志塔，已經(jīng)被不停移動的北回歸線遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在后面，足足有1179米了。

1179米可不是一個小數(shù)目。落在后面的標(biāo)志塔失去了意義。只有被蒙在鼓里和自作多情的游客，才會在那兒擺開姿勢拍照留念。