恐龍的身材和壽命

恐龍的體型小的像一只雞那么大，大的則超過30米長。它們的生活方式、生長率和壽命，可能也各有不同。

很難講得清恐龍死時(shí)有多老。我們觀察某些骨骼，可以看到這些動(dòng)物活著時(shí)曾經(jīng)受過損傷，諸如斷骨或粘連的關(guān)節(jié)。如果骨頭看上去曾經(jīng)受過磨損和撕裂，可以斷定這些骨頭的主人是只非常年老的恐龍。有時(shí)大骨頭會(huì)長輪，就像樹干的年輪一樣，每個(gè)輪要一年時(shí)間才能長出來。

人們研究恐龍的生長年輪，發(fā)現(xiàn)某些最大的長頸素食恐龍可能有100歲。冷血?jiǎng)游锘畹谋葴匮獎(jiǎng)游镩L些。如果長頸素食恐龍純粹是冷血?jiǎng)游锏脑?，它們可能達(dá)到200歲或更老。從化石骨頭很難斷定恐龍生長得多快。對蒙大拿慈母龍巢的研究發(fā)現(xiàn)，這些兩腳素食恐龍?jiān)诜醭鰜頃r(shí)僅約30厘米長，但在父母喂飼一年后，它們已有4．5米長，大得可以離巢了。過了3年，它們完全長大，可達(dá)9米長。

著名的霸王龍，從頭到尾長達(dá)15米，站起來有6米高，差一點(diǎn)有兩層普通樓房那么高了。真是一個(gè)可怕的龐然大物！

其實(shí)在恐龍家族中，霸王龍只能算是中等身材。真正的龐然大物是蜥腳類恐龍，它們包括馬門溪龍、雷龍、梁龍、腕龍等，體長20～30米平平常常，抬頭達(dá)5～6層樓的高度也不足為奇。

盡管恐龍中也有不少是比較矮小的，但平均而言，它們比古今任何種類的陸生動(dòng)物都要大得多。

究竟最大的恐龍有多大，現(xiàn)在還不清楚。

另外，科學(xué)家也一直弄不明白，為什么有些恐龍長那么大？對它們的生存到底有什么好處？

有人認(rèn)為，爬行動(dòng)物與哺乳動(dòng)物的生長方式不一樣，哺乳動(dòng)物快速長到成年階段后，接著便衰老、死亡。它們的壽命比較短暫，個(gè)頭一般都不大（這里說的是陸地上的哺乳動(dòng)物）。

但大型的爬行動(dòng)物卻具有無限的生長力，只要它們不死，一輩子都在慢慢長個(gè)子。大型的蜥腳類恐龍能活200多年，200年不停地生長，個(gè)頭自然會(huì)長得非常大。

又有人提出，中生代不僅許多恐龍軀體很大，海洋里的菊石（一種頭足動(dòng)物）也很大，有的大如車輪子；侏羅紀(jì)有一種蝗蟲，體長可達(dá)1米以上；有一種翼龍，翼展開達(dá)15米，像一架飛機(jī)那樣大。這是什么原因呢？

有人推測，當(dāng)時(shí)地球空氣密度比較大；也有人推測，當(dāng)時(shí)地心引力比較??；還有人說可能與宇宙因素有關(guān)。當(dāng)然，這些原因都可使動(dòng)物長得很大。

那么，體大在生存上是否有好處呢？

科學(xué)家也是各有各的認(rèn)識(shí)。有的說在中生代這種特定環(huán)境中，體大對生存競爭是有利的。例如，蜥腳類恐龍的龐大身軀對本身就是一種防御。吃植物的雷龍比吃肉的躍龍?bào)w重大13倍；吃植物的四川峨眉龍比吃肉的建設(shè)氣龍?bào)w重大20倍。面對這么大的捕獵對象，食肉龍如果單槍匹馬地干，肯定會(huì)落得一個(gè)“偷雞不成蝕把米”的下場，更何況，蜥腳類恐龍還具有一定的自衛(wèi)能力呢。

據(jù)觀察，一頭兇猛的非洲獅只能捕捉比自己體重大2～3倍的斑馬，并不是多大的動(dòng)物都能對付。由此可見，體大確實(shí)有一定的防御功能。

龐大的身軀對占領(lǐng)生活環(huán)境、爭奪食物稱霸地球，不能說沒有好處，要不，有些恐龍就不會(huì)競相往大里長了。特別是植食龍和肉食龍之間，前者為了自衛(wèi)越長越大；后者為了捕食前者也不甘落后地增大自己的身軀。

然而，大有大的難處。有不少學(xué)者認(rèn)為，體大并無好處可言。體大的動(dòng)物肚皮大，吃得多，像蜥腳類恐龍，偌大的身體，而腦袋卻很小，吃食問題不好解決，如果環(huán)境一有變化，首先被淘汰的就是巨大的動(dòng)物。

恐龍為什么長那么大？目前還沒有一個(gè)令人信服的說法。然而恐龍?jiān)谡麄€(gè)中生代取得了令人矚目的成功，可在中生代末它們卻又令人不解地悄然消失。它們的成功與失敗都與身軀龐大有些關(guān)系。