為遠(yuǎn)古的恐龍畫像或塑雕，藝術(shù)家感到最不容易的就是不知道恐龍的皮膚是什么樣子。只好以現(xiàn)生的爬行動(dòng)物來作一些參考。盡管畫出的皮膚不一定真實(shí)，但總不會(huì)太離譜。

鱷魚、蜥蜴、蛇的皮膚參考價(jià)值最大。它們的皮膚外層是由角質(zhì)組成的，有的是角質(zhì)鱗，有的是角質(zhì)板，而且還是五顏六色的。

那么恐龍的皮膚是角質(zhì)鱗還是角質(zhì)板？顏色是什么樣的？這些只能靠我們的想像了。

恐龍死后，能形成化石的僅僅是身體的骨頭部分；肌肉、皮膚等軟組織不是被別的動(dòng)物吃掉，就是很快腐爛掉，什么也留不下。惟有在特殊的情況下，皮膚才形成化石。1985年，我國(guó)古生物工作者在恐龍之鄉(xiāng)的四川自貢市附近，采到了一具劍龍的較完整的化石骨架?；贿\(yùn)到自貢恐龍博物館進(jìn)行修整時(shí)，技術(shù)人員意外地發(fā)現(xiàn)了一小塊皮膚化石。這是我國(guó)第一次發(fā)現(xiàn)皮膚化石。

其實(shí)，這是一塊恐龍皮膚的印膜化石，是劍龍皮膚印在細(xì)軟沉積物上的印痕。后來皮膚爛掉了，皮膚圖紋的印痕卻保留下來，并變成了化石。

自貢恐龍博物館的研究人員對(duì)這一小塊得來不易的劍龍皮膚化石的形成機(jī)理進(jìn)行了研究，得出下面的一段小故事：

大約在1.4億年前的一天，一條劍龍失足掉進(jìn)了河湖之中被淹死了，尸體沉入水底，而且迅速被沙子所掩埋。說來也巧，在沙子中夾帶有一小撮紫紅色的塑性很強(qiáng)的粘土，這撮粘土正好沾附在劍龍左肩區(qū)骨棘的皮膚上，結(jié)果在粘土上印上了皮膚的圖案，后來被石化保存至今。

世界上恐龍的皮膚化石發(fā)現(xiàn)得很少，而且都是印膜化石，形成過程大同小異。迄今為止，除中國(guó)外，加拿大、蒙古、美國(guó)和英國(guó)也發(fā)現(xiàn)了皮膚化石。這些國(guó)家發(fā)現(xiàn)的是鴨嘴龍、角龍、鳥腳龍類和肉食龍的皮膚化石。在我國(guó)發(fā)現(xiàn)的劍龍皮膚化石在世界上還是第一次。