南極生物

水是生命之源，如果在外星球上能發(fā)現(xiàn)水，尤其是液態(tài)的水，無疑是尋找外星生命過程中的重大突破。而最近關(guān)于冰下河的系列發(fā)現(xiàn)則給外星生命的探索增加了新的線索。

按照我們通常的經(jīng)驗(yàn)，冰川是連綿不斷的固體，因?yàn)楹涞臍夂蜃憧梢园岩磺幸簯B(tài)的水凍成冰。其實(shí)，一般的湖泊在冬天結(jié)冰時(shí)也不是堅(jiān)冰一塊，在厚厚的冰層下也是有液態(tài)水的。凍在上面的冰倒成了下面水的保溫蓋。最近，科學(xué)家在不同的星球上接連發(fā)現(xiàn)了隱藏在冰川之下的湖泊，這些湖泊被稱為“冰下湖”。

在木星衛(wèi)星歐羅巴的北極，覆蓋著厚厚的冰川。根據(jù)最新的空間探測(cè)數(shù)據(jù)，在冰面之下19千米的地方，有一大片冰下湖。天文學(xué)家早就通過天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)火星的極地可能存在冰蓋，最近，在火星上的奧德賽飛船用中子和伽馬射線探測(cè)器觀測(cè)到，在火星極地的確有相當(dāng)數(shù)量的冰和水存在。但是飛船又探測(cè)不到明顯的冰川，科學(xué)家認(rèn)為這些水隱藏在地下，是以液態(tài)水和冰的形式混合存在的，很可能存在數(shù)量巨大的冰下湖。這個(gè)發(fā)現(xiàn)不但可以預(yù)測(cè)到火星生命的存在，而且對(duì)將來的火星探險(xiǎn)者是大有幫助的，有了水，探險(xiǎn)就變得容易多了。

為什么在外星球上發(fā)現(xiàn)了液態(tài)水是探索外星生命的重要事件呢？科學(xué)家在地球南極的研究能很好地說明這個(gè)問題?？茖W(xué)家在南極的巨大冰川下發(fā)現(xiàn)了許多湖泊，其中最大的湖泊叫沃斯托克，它處在冰面下3千米的地方，水域面積約1．9萬平方千米，有北美洲安大略湖那么大。研究人員通過鉆孔的方法去提取冰下湖中的水樣，當(dāng)然，這些水樣在提取上來時(shí)已經(jīng)被凍成冰了。那么，科學(xué)家怎么確定它們?cè)?jīng)是液態(tài)水呢？科學(xué)家們通過探測(cè)水樣中的放射性元素氦－4的含量來確定水樣是來自冰川中的冰還是冰下湖中的水。研究表明，這些冰下水的形成是由于湖的底部存在大量的溫泉。科學(xué)家在從冰下湖沃斯托克中提取的水樣里發(fā)現(xiàn)了細(xì)菌，這說明了冰下湖中有生命存在。這些細(xì)菌是噬熱細(xì)菌，我們?cè)谄胀ǖ臏厝锞涂梢哉业筋愃频氖葻峒?xì)菌，這就驗(yàn)證了關(guān)于冰下湖底有溫泉的說法。

如果外星上真的存在冰下湖，而南極的冰下湖中有生命存在，那么外星的冰下湖中也可能有生命存在，盡管這些生物是一種很低級(jí)的生命形式，但是它們?cè)诤线m的外部條件下完全可能進(jìn)化成高級(jí)生命，地球上的高級(jí)生命就是由低級(jí)生命一步一步進(jìn)化來的。