赫胥黎的“座上客”

有“保衛(wèi)達(dá)爾文學(xué)說(shuō)‘斗犬’”之稱的赫胥黎，一生作過(guò)許多重要的學(xué)術(shù)報(bào)告。其中，最令人矚目的，莫過(guò)于關(guān)于海生動(dòng)物海鞘的研究報(bào)告了。正是對(duì)海鞘的研究，掀開(kāi)了達(dá)爾文進(jìn)化論學(xué)說(shuō)的新篇章，使他在科學(xué)界一鳴驚人。為此，赫胥黎把海鞘奉為“座上客”，稱它為“美妙的海生生物”，說(shuō)它“全身都是謎”。

海鞘廣泛分布于世界各大洋中，有的形狀像茄子，有的形狀似花朵，有的形狀又像茶壺。若用手指觸動(dòng)海鞘，它就會(huì)從出水管孔射出一股強(qiáng)有力的水流，然后由原來(lái)的挺立狀態(tài)倒伏下來(lái)。

海鞘常年累月固著在一個(gè)地方，一動(dòng)也不動(dòng)。由于它的身體外面包著一層像鞘一樣的膜——被囊，所以被稱為“海鞘”。長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)，海鞘一直是不受人歡迎的動(dòng)物。它們附著在水下管道，使管中的水流不暢；附著于船艦底部，則會(huì)影響航速。可是，赫胥黎卻發(fā)現(xiàn)了它的特殊價(jià)值。動(dòng)物學(xué)家常把地球上生存的近200萬(wàn)種動(dòng)物分成兩大類(lèi)，一類(lèi)是沒(méi)有脊椎骨的稱無(wú)脊椎動(dòng)物；另一類(lèi)有脊椎骨的叫脊椎動(dòng)物。有些動(dòng)物學(xué)家認(rèn)為，脊椎動(dòng)物是從無(wú)脊椎動(dòng)物進(jìn)化來(lái)的。但也有科學(xué)家提出，這兩大類(lèi)動(dòng)物之間是互不相干、彼此獨(dú)立的。他們各執(zhí)己見(jiàn)、爭(zhēng)論不休，因?yàn)樵谶@兩類(lèi)動(dòng)物之間一直沒(méi)有找到中間類(lèi)型的動(dòng)物。海鞘正是介于這兩類(lèi)動(dòng)物之間的“橋梁動(dòng)物”。海鞘是最進(jìn)化的無(wú)脊椎動(dòng)物之一，在分類(lèi)上屬原索動(dòng)物門(mén)尾索亞門(mén)海鞘綱，小時(shí)候它們一點(diǎn)也不像自己的“父母”，倒更像青蛙的孩子——蝌蚪，可以自由自在地生活。那時(shí)，它的體內(nèi)長(zhǎng)有一根與脊椎有類(lèi)似作用的脊索，脊索的背面有神經(jīng)管，腹面有消化管，這種排列方式跟脊椎動(dòng)物是一樣的?？墒切『Ｇ书L(zhǎng)大后就截然不同了，脊索消失了，其他重要器官也退化或萎縮了，變得像無(wú)脊椎動(dòng)物。這就證明，這兩大類(lèi)動(dòng)物在進(jìn)化上是有密切關(guān)系的。

赫胥黎認(rèn)為，海鞘的價(jià)值還不止于此，它為動(dòng)物學(xué)研究提供了不少有趣的課題。這種動(dòng)物幾乎都是雌雄同體的，成熟的精子借助水流溢出體外，旋即進(jìn)入另一個(gè)個(gè)體體內(nèi)，與這個(gè)個(gè)體的成熟卵子結(jié)合成受精卵后，再排出體外發(fā)育。據(jù)研究，這種體外受精的現(xiàn)象在動(dòng)物界是不多的。不過(guò)，有時(shí)它們也會(huì)自體受精（同一個(gè)體的精子和卵子結(jié)合）。然而，這種動(dòng)物何時(shí)異體受精，何時(shí)同體受精呢？動(dòng)物學(xué)家們百思不得其解。

海鞘的被囊也存在疑謎：被囊的化學(xué)成分類(lèi)似于植物的纖維素，這在動(dòng)物界中是絕無(wú)僅有的。另外，海鞘的身體里飽含自然界中極其珍貴的釩，以及海水中極微量的鈮、鈦和鉭。海鞘為什么要儲(chǔ)存這些金屬呢？它們又是如何從海水中提取這些微量元素的？至今，科學(xué)家們?nèi)愿械酱蠡蟛唤?。使生物學(xué)家困惑的還有：海鞘體內(nèi)有靈敏的“時(shí)鐘”，能根據(jù)陽(yáng)光計(jì)算產(chǎn)期。相比之下，許多高等動(dòng)物就大為遜色了。