血型是1901年奧地利科學(xué)家連斯汀納發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)時發(fā)現(xiàn)的是A、B、O、AB等四種主要血型，以后又繼續(xù)發(fā)現(xiàn)一些稀有血型，如血液中一種叫Rh的指標(biāo)呈陰性的血型，這樣的稀有血型分為Rh陰性O(shè)型，Rh陰性A型，Rh陰性B型和Rh陰性AB型等四種。

血型是根據(jù)人體血液中含有不同成分（血型抗原）來分類的。每個人的血型又是從父母親那里有規(guī)律地遺傳得來的。以現(xiàn)在熟知的ABO血型系統(tǒng)而言，如果一個人的血液里有A抗原，就是A型血；有B抗原的是B型血；同時有含A和B抗原的是AB型血；既不含A也不含B抗原的則是O型血。

血液中除含有上面提到的血型抗原外，還有一種相對應(yīng)的物質(zhì)稱血型抗體。A型血中有抗B抗體，B型血中有抗A抗體，當(dāng)這些互相對抗的抗原抗體相遇時就會發(fā)生生物學(xué)所指的凝集反應(yīng)，表現(xiàn)在臨床上就是血液大量溶解和破壞。這是一種危及生命的癥狀。因此，B型血不能輸給A型血的人，A型血也不可以輸給B型血的人；AB型血因不含抗A和抗B抗體，理論上可以接受異型血輸入；O型血與AB型血正相反，既含有抗A又含有抗B抗體，因此不能接受異型輸血，但因它不含A和B抗原，所以可以輸給A、B或AB型血的人，這就是通常把O型血稱為“萬能輸血者”的原因。

人類ABO血型系統(tǒng)是由A、B、O，三等位基因控制的，并且按照遺傳規(guī)律等進(jìn)行傳代，即在一對常染色體的相對位點上，A、B、O這三等位基因均可輪換占位，因此，就有六種基因組合形式；AA、AO、BB、BO、AB、OO。這種基因組合稱為遺傳型。在遺傳基因中，A和B是顯性因子，O是隱性因子，所以就出現(xiàn)了血型的遺傳基因與血型的表現(xiàn)形式不一定相同的情況。例如，有AA，AO遺傳基因的人，其血型的表現(xiàn)形式為A型；具有BB，BO基因的人，其血型表現(xiàn)為B型；只有OO基因的人，才表現(xiàn)為O型。據(jù)此，就可從父母的血型推斷出子女可能出現(xiàn)和不可能出現(xiàn)的血型。

除了上述血型外，科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了幾十個紅細(xì)胞（稀有）血型系統(tǒng)，迄今為止已發(fā)現(xiàn)的血型有26種，其中有22種是稀有血型，其中包括MN血型系統(tǒng)，Rh血型系統(tǒng)等等。