19世紀(jì)中葉，中國(guó)陸續(xù)開(kāi)放了一些沿海通商口岸，西方的官員、商人、傳教士和駐軍絡(luò)繹不絕，網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)由他們帶進(jìn)中國(guó)。1843年，上海被辟為商埠對(duì)外開(kāi)放，西方人士紛至沓來(lái)。1860年，英法聯(lián)軍侵華，英軍占領(lǐng)天津紫竹林做練兵場(chǎng)，隨后逐漸增設(shè)田徑場(chǎng)、足球場(chǎng)及網(wǎng)球場(chǎng)，這是中國(guó)建立網(wǎng)球場(chǎng)的最早記載。1876年，上海以外僑為主的網(wǎng)球總會(huì)建造了兩個(gè)草地網(wǎng)球場(chǎng)，這兩個(gè)草地球場(chǎng)是上海最早的標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)球場(chǎng)。

在中國(guó)傳播網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)得力于基督教會(huì)。19世紀(jì)后葉，英、法等國(guó)先后在上海、北京、天津、廣州、香港等地創(chuàng)辦教會(huì)學(xué)校，在全國(guó)大中城市建立基督教青年會(huì)。許多傳教士和外籍教師喜歡打網(wǎng)球，他們的工作對(duì)象是青年學(xué)生，體育又是青年會(huì)的主要活動(dòng)內(nèi)容，網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)因此在中國(guó)興起，甚至有些縣城都建起了網(wǎng)球場(chǎng)。19世紀(jì)末20世紀(jì)初，中國(guó)的大學(xué)都有網(wǎng)球場(chǎng)，如上海的圣約翰大學(xué)、滬江大學(xué)、震旦大學(xué)，北京的燕京大學(xué)、協(xié)和醫(yī)科大學(xué)，廣東嶺南大學(xué)，廣州夏葛醫(yī)科大學(xué)，蘇州東吳大學(xué)，長(zhǎng)沙雅禮大學(xué)，山東齊魯大學(xué)，四川華西協(xié)和大學(xué)，浙江大學(xué)等。到了20世紀(jì)20年代，網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)已在全國(guó)各地開(kāi)展起來(lái)，一些公共體育場(chǎng)所都有網(wǎng)球設(shè)施。1929年，國(guó)民政府公布《國(guó)民體育法》，要求“各自治之村、鄉(xiāng)、鎮(zhèn)、市必須設(shè)置公共體育場(chǎng)”，并規(guī)定球類(lèi)項(xiàng)目場(chǎng)地中包括網(wǎng)球場(chǎng)。安徽等省明令要求：縣公共體育場(chǎng)內(nèi)網(wǎng)球場(chǎng)至少兩個(gè)。這對(duì)推動(dòng)網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)在中國(guó)的開(kāi)展起到了良好的作用。歷史資料表明，國(guó)民政府時(shí)期，除邊遠(yuǎn)地區(qū)外，都有一些縣城建有網(wǎng)球場(chǎng)并開(kāi)展活動(dòng)，其中以學(xué)生和教師居多，還有外僑及當(dāng)?shù)刂袊?guó)各省市社會(huì)上層人士。

1910年在南京舉行的舊中國(guó)第一屆全國(guó)運(yùn)動(dòng)會(huì)，共4項(xiàng)比賽，網(wǎng)球就是其中之一，另外三項(xiàng)是足球、籃球、田徑。從第三屆開(kāi)始又增加了女子網(wǎng)球項(xiàng)目。1924—1946年，中國(guó)選手共參加了6次戴維斯杯網(wǎng)球賽。

網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)在中國(guó)興起后，各大城市相繼出現(xiàn)網(wǎng)球會(huì)和俱樂(lè)部組織，這是由一些社會(huì)團(tuán)體和網(wǎng)球愛(ài)好者自發(fā)組成的。這種組織在上海和北京最多，天津、青島、太原、南京、武漢、廣州、重慶、昆明、成都等城市也有一些。1931年，中華全國(guó)體育促進(jìn)會(huì)組織成立中華網(wǎng)球會(huì)，開(kāi)展活動(dòng)，參與比賽。19世紀(jì)30年代，上海網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)開(kāi)展得十分活躍，但仍以外僑為主。那時(shí)外國(guó)球會(huì)有日本網(wǎng)球會(huì)、花旗總會(huì)、葡萄牙總會(huì)、法商總會(huì)、斜橋總會(huì)等。還有許多華人網(wǎng)球會(huì)，如萬(wàn)國(guó)、友誼、華光、中央、青年會(huì)等，以及銀行、海關(guān)、郵局的網(wǎng)球組織。中華網(wǎng)球會(huì)由于有了邱飛海、林寶華等高手，屢屢戰(zhàn)勝外國(guó)球員，多次奪得團(tuán)體和單、雙打冠軍。

末代皇帝溥儀也是網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)的愛(ài)好者之一，1927年他從北京遷居天津后的第一件事，就是讓手下人為他修建網(wǎng)球場(chǎng)。愛(ài)國(guó)將領(lǐng)張學(xué)良在“西安事變”發(fā)生后，被國(guó)民黨當(dāng)局秘密軟禁在浙江奉化雪竇山。在這種特定的環(huán)境下，張學(xué)良由夫人陪同天天練習(xí)網(wǎng)球，鍛煉身體，隨時(shí)準(zhǔn)備重返沙場(chǎng)。后來(lái)，他又先后被囚禁在安徽、江西等地。1938年10月至1939年末，張學(xué)良又被囚禁在湘西沅陵鳳凰山。在此期間，張學(xué)良上午打網(wǎng)球，下午去沅水江垂釣，以此消除軟禁時(shí)心中的痛苦和憤懣。當(dāng)時(shí)他的住所條件很差，場(chǎng)地很小，稍有不慎球就會(huì)被打到密林中或滾到山下。有一次，張學(xué)良奮力一擊，球被打飛滾入山下溝內(nèi)。當(dāng)晚，他翻來(lái)覆去沒(méi)有睡好覺(jué)，因?yàn)檫@是他們唯一的一個(gè)網(wǎng)球。第二天上午，張學(xué)良等五人全部下山尋找，最終把他心愛(ài)的球找回。張學(xué)良2001年10月14日逝于美國(guó)，享年101歲。

1949年新中國(guó)成立后，部分網(wǎng)球場(chǎng)仍然開(kāi)展活動(dòng)，還經(jīng)常組織一些小型的網(wǎng)球比賽。1953年，在天津舉行的四項(xiàng)球類(lèi)運(yùn)動(dòng)會(huì)中有網(wǎng)球比賽，1956年成立中國(guó)網(wǎng)球協(xié)會(huì)，定期舉行全國(guó)網(wǎng)球等級(jí)賽，舉辦全國(guó)單項(xiàng)比賽。1958年，我國(guó)首次派代表團(tuán)參加了在倫敦舉行的溫布爾登網(wǎng)球賽。

20世紀(jì)60年代初期，由于國(guó)家經(jīng)濟(jì)困難，全國(guó)性的網(wǎng)球比賽一度停頓。直到1964年才舉辦網(wǎng)球比賽，但在1966年后的幾年間，網(wǎng)球比賽和活動(dòng)都被取消。1972年才逐漸恢復(fù)開(kāi)展活動(dòng)，國(guó)家安排了一些網(wǎng)球比賽，但參與人數(shù)少，水平低。改革開(kāi)放后，中國(guó)網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)飛速發(fā)展。90年代初引進(jìn)了國(guó)際大賽，舉辦全國(guó)巡回賽。1993年開(kāi)始嘗試走職業(yè)化道路，1998年建立了具有中國(guó)特色的職業(yè)化網(wǎng)球俱樂(lè)部，并舉辦網(wǎng)球俱樂(lè)部聯(lián)賽，1999年有8支隊(duì)伍參加，現(xiàn)在有近20支隊(duì)伍。

這個(gè)時(shí)期，還應(yīng)記住一個(gè)名字——李芳：第一位參加四大網(wǎng)球公開(kāi)賽的中國(guó)選手；唯一闖入世界排名前50位的選手；唯一走出國(guó)門(mén)，靠自己打球來(lái)養(yǎng)活自己的職業(yè)運(yùn)動(dòng)員。1992年，李芳進(jìn)入澳網(wǎng)第三輪，這個(gè)中國(guó)選手征戰(zhàn)大滿(mǎn)貫賽的最好戰(zhàn)績(jī)，保持了12年之久；1994年，李芳進(jìn)入法網(wǎng)第二輪，這是中國(guó)選手多年來(lái)征戰(zhàn)法網(wǎng)的最好戰(zhàn)績(jī)，也保持了10年之久。

在當(dāng)時(shí)看來(lái)，李芳的成績(jī)和經(jīng)歷都稱(chēng)得上是中國(guó)網(wǎng)球選手中的“另類(lèi)”。其實(shí)，此后很多中國(guó)網(wǎng)球選手都走上了跟她同樣的路——世界網(wǎng)壇的發(fā)展已經(jīng)證明：男子網(wǎng)球選手只有涉足職業(yè)選手協(xié)會(huì)（ATP）巡回賽，女選手只有踏進(jìn)女子網(wǎng)球協(xié)會(huì)（WTA）巡回賽，才是走向世界的唯一出路。在中國(guó)網(wǎng)球歷史上，應(yīng)該記上這一筆。2004年8月22日，雅典奧運(yùn)會(huì)的網(wǎng)球比賽已經(jīng)進(jìn)入了最后一天，結(jié)果在女子雙打的決賽中，中國(guó)網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)的新的一頁(yè)終于打開(kāi)。中國(guó)一號(hào)女雙組合李婷和孫甜甜，經(jīng)過(guò)1小時(shí)29分鐘的激戰(zhàn)，以?xún)蓚€(gè)6:3戰(zhàn)勝了2號(hào)種子西班牙名將帕斯庫(kù)爾和馬丁內(nèi)茲組合，獲得中國(guó)奧運(yùn)會(huì)史上第一塊網(wǎng)球金牌。在奧林匹克的網(wǎng)球館里，歷史性地升起五星紅旗，奏響中國(guó)國(guó)歌。

同時(shí)，中國(guó)網(wǎng)球發(fā)展史將永遠(yuǎn)銘記這一刻：2006年1月27日，中國(guó)選手鄭潔、晏紫在澳大利亞墨爾本公園擊敗澳網(wǎng)頭號(hào)種子雷蒙德/斯托瑟（美國(guó)/澳大利亞），奪得中國(guó)網(wǎng)球界在四大滿(mǎn)貫賽成年組雙打比賽中的第一個(gè)冠軍！

很少有一項(xiàng)體育運(yùn)動(dòng)像網(wǎng)球這樣記錄著中國(guó)發(fā)展變遷的軌跡：清末侵華英軍將其引入，傳教士將其推廣，很長(zhǎng)一段時(shí)間它是“洋人”的游戲；此后又成為達(dá)官貴人的消遣。新中國(guó)成立后，網(wǎng)球是運(yùn)動(dòng)員的專(zhuān)利；改革開(kāi)放后，網(wǎng)球成為高收入者的新寵；20世紀(jì)90年代后，網(wǎng)球已褪下“貴族運(yùn)動(dòng)”的外衣，走入尋常百姓家。

近10年，尤其是20世紀(jì)90年代后期，我國(guó)部分省市相繼引進(jìn)一些高水平的國(guó)際賽事，尤其是2002年年底開(kāi)始的上海網(wǎng)球大師杯賽、ATP巡回賽等高水平網(wǎng)球賽事，有力地推動(dòng)了網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)在中國(guó)的普及與發(fā)展。近年來(lái)，網(wǎng)球項(xiàng)目成為高校最受學(xué)生喜愛(ài)的項(xiàng)目之一，并于1994年在浙江舉行了第一屆全國(guó)大學(xué)生網(wǎng)球賽。網(wǎng)球在青少年中的普及率逐年提高，許多城市網(wǎng)球場(chǎng)遍布學(xué)校和居民小區(qū)，參與網(wǎng)球項(xiàng)目的活動(dòng)成為大眾健身、娛樂(lè)、休閑的首選。

圖11-9　2005—2008年連續(xù)四年舉辦ATP大師杯賽的上海旗忠網(wǎng)球中心

中國(guó)女子網(wǎng)球競(jìng)技水平獲得連連突破，男子網(wǎng)球卻一直保持沉默，這和投入不足、高水平參賽機(jī)會(huì)少有一定關(guān)系。男子網(wǎng)球是否會(huì)采用女網(wǎng)的經(jīng)驗(yàn)，爭(zhēng)取在雙打上突破？讓我們拭目以待。